微軟遊戲部門大換血，AI專家接掌Xbox帝國

菲爾·史賓塞38年微軟生涯落幕，AI背景的阿莎·夏爾瑪接任。分析Xbox業務困境與戰略轉型

在微軟服務38年的遊戲部門掌門人菲爾·史賓塞（Phil Spencer）即將退休，這位見證Xbox從無到有的老將，將把帝國交給一位AI專家。

數字背後的危機

微軟12月季度財報顯示，遊戲業務營收較去年同期下滑近10%，跌幅超出管理層預期。相比之下，微軟整體營收成長近17%，凸顯遊戲部門的掙扎。

這個結果格外刺眼，因為微軟剛在2023年花費750億美元收購動視暴雪（Activision Blizzard），這是史上最大的遊戲業收購案。然而，現實是Xbox主機在與索尼PlayStation和任天堂Switch的競爭中持續落後，微軟甚至關閉了多個遊戲開發工作室。

史賓塞在2014年接掌Xbox後的12年間，透過收購將微軟遊戲業務規模擴大約3倍。但面對當前困境，連他也承認：「問題是，我們要繼續Xbox嗎？」這句2020年的話，如今聽來格外沉重。

接任者阿莎·夏爾瑪（Asha Sharma）的背景令人意外。她2024年才從Instacart跳槽微軟，目前擔任Core AI業務產品總裁，直接向CEO薩蒂亞·納德拉匯報。

夏爾瑪的履歷橫跨多個科技領域：在Meta擔任4年產品與工程副總裁，在Instacart擔任營運長，還曾在微軟工作2年負責行銷。她參與開發的AI產品包括協助第三方應用整合AI模型的「Foundry」平台。

「隨著營利模式和AI演進影響未來，我們不會追求短期效率或用毫無靈魂的AI垃圾充斥生態系統，」夏爾瑪在給遊戲部門員工的信中寫道。「遊戲永遠是藝術，由人類創作，用我們提供的最創新技術打造。」

這次人事異動對華人遊戲市場可能帶來新契機。夏爾瑪在Meta和Instacart的經驗，讓她深諳亞洲市場的數位消費習慣和平台經濟模式。

目前Xbox在亞洲市場表現不佳，特別是在中國大陸、台灣和東南亞華人社群中，PlayStation和Switch佔據主導地位。夏爾瑪承諾「重新承諾主機遊戲」，這是否意味著微軟將調整亞洲策略？

值得注意的是，微軟已將《決勝時刻》等大作推出雲端服務，這種模式在網路基礎建設完善的華人地區具有潛力。結合夏爾瑪的AI背景，Xbox可能會探索更多創新的遊戲體驗和商業模式。

除了夏爾瑪接任，微軟還宣布Xbox事業部總裁莎拉·邦德（Sarah Bond）離職，馬特·布提（Matt Booty）將擔任執行副總裁兼首席內容官，向夏爾瑪匯報。

這波人事異動反映微軟對遊戲業務的戰略重新思考。在AI技術快速發展的時代，傳統遊戲開發模式面臨挑戰。夏爾瑪的AI專業背景，可能預示著Xbox將更深度整合人工智慧技術。

從更大格局來看，這也是微軟在雲端、AI和遊戲三大支柱業務間尋求新平衡點的嘗試。隨著遊戲產業朝向服務化、訂閱制和雲端化發展，具備平台經濟經驗的夏爾瑪或許能為Xbox帶來新思維。