威士忌守護犬：百加得用機器狗嗅出千萬損失

在蘇格蘭的威士忌倉庫裡，一隻名為「皇家巴克拉（Royal Barkla）」的四足機器人正在執行一項特殊任務：用「鼻子」嗅出價值數千萬的威士忌洩漏。

這不是科幻電影的情節，而是全球最大私人烈酒公司百加得（Bacardi）面對實際商業挑戰的創新解決方案。當傳統人工檢測遇到現代倉儲限制時，科技提供了出人意料的答案。

看不見的敵人：蒸發損失

威士忌產業有個詩意的說法叫「天使的份額」（Angel's Share），指的是威士忌在橡木桶中熟成時自然蒸發的部分。在蘇格蘭，每年約有2%的酒液會消失在空氣中，這被視為熟成過程的必要代價。

但當「天使」變得貪婪時，問題就來了。

百加得威士忌品類總監安格斯·霍姆斯（Angus Holmes）指出，光是旗下的帝王（Dewar's）品牌就有超過100座倉庫，每座存放25,000個酒桶。這些酒桶需要熟成3到12年，期間許多都會出現洩漏問題。

「關鍵是確保當我們取出酒桶時，裡面的威士忌盡可能多，」霍姆斯說。

傳統方法是工人敲擊酒桶，透過聲音判斷內容物多寡。但帝王的倉庫採用高密度堆疊，酒桶直立排列至天花板，人工檢測根本無法進行。於是，一個意想不到的解決方案誕生了：讓機器狗來嗅探。

科技嗅覺：乙醇檢測系統

與蘇格蘭國家製造研究所（NMIS）合作開發的這套系統，在Boston Dynamics的Spot機器人上安裝了3D列印機械臂和乙醇感測器。機器狗在倉庫中巡邏，檢測每個酒桶周圍的乙醇蒸氣濃度，並記錄異常數值的位置。

初步測試結果令人驚訝：皇家巴克拉在檢查的酒桶中發現10%需要某種程度的修復。考慮到整套系統成本不到10萬美元，這個成果相當驚人。

「它移動很快，發出像恐怖電影中抓撓地板的聲音追著你跑，」霍姆斯開玩笑地說。但效果是認真的：「我們發現了足夠多的洩漏，值得繼續這項工作。」

技術進化：蜘蛛與無人機

目前的皇家巴克拉只能檢測1.5公尺高度以內的酒桶，僅限最底層。為了解決這個限制，百加得正考慮兩種方案。

第一是「蜘蛛機器人」，能夠垂直攀爬檢測上層酒桶。第二是配備乙醇感測器的無人機，在倉庫內飛行尋找「酒精熱點」。由於百加得已在安防和設施檢查中使用無人機，技術整合相對容易。

亞洲市場的啟示

這項創新對亞洲製造業具有重要啟發意義。在台灣，從半導體到食品加工，許多產業都面臨人力短缺和品質控制挑戰。機器人感測技術的應用，可能為這些問題提供新的解決思路。

特別是在酒類產業，台灣威士忌如噶瑪蘭、日本威士忌品牌，以及中國白酒製造商，都可能從這種技術中受益。不同於歐美的大規模工業化生產，亞洲酒類製造往往更重視傳統工藝與現代技術的結合。

香港作為亞太地區的貿易中心，也可能成為這類智慧製造技術的重要推廣平台。隨著大灣區製造業升級，類似的自動化品控解決方案需求將持續增長。