把培養的神經元植入大腦：科幻還是近未來？

不是把金屬電極插進大腦，而是用實驗室培養的活體神經元，在人腦與電子設備之間搭一座「有生命的橋」——這個想法距離現實，比你想像的更近。

發生了什麼事

Science Corporation 是由前 Neuralink 共同創辦人暨總裁 Max Hodak 在 2021年 創立的新創公司。上個月，該公司完成了 2.3億美元（約新台幣75億元）的C輪融資，估值達到 15億美元。

現在，這家公司宣布了一個關鍵進展：耶魯大學醫學院神經外科主任 Murat Günel 博士正式加入擔任科學顧問，目標是主導美國首次生物混合型腦機介面（BCI）的人體試驗。雙方的討論歷時 兩年，終於達成合作。

Science Corporation 開發的技術核心，是將實驗室培養的神經元嵌入電子感測器中。這些神經元可透過光脈衝刺激，並設計成能與患者腦內的神經元自然融合，形成生物與電子之間的橋樑。公司共同創辦人暨首席科學官 Alan Mardinly 帶領 30人 研究團隊推進這項技術，並於 2024年 發表論文，證實裝置可安全植入小鼠腦中並成功刺激腦部活動。

為何「金屬電極」已不夠用

以 Neuralink 為代表的現有BCI技術，採用的是將金屬探針或電極直接插入腦組織的方式。這套做法確實取得了成果——ALS（肌萎縮性脊髓側索硬化症）和脊髓損傷患者，已能透過意念控制電腦或在螢幕上生成文字。

但 Günel 博士指出了一個根本性的問題：金屬探針會對腦部造成物理損傷，隨著時間推移，裝置的效能可能因此逐漸下降。「利用神經元的自然連結，在電子設備與人腦之間建立生物介面，這個想法是天才之舉，」他說。

Science 的裝置不像 Neuralink 那樣直接插入腦組織，而是植入頭骨內側、靜置於大腦表面之上。首批人體試驗計畫先測試尚未嵌入培養神經元的進階感測器——這枚豌豆大小的裝置，塞進了 520個 記錄電極。試驗對象將優先考慮本就需要重大腦部手術的患者，例如需要移除部分頭骨以緩解腦腫脹的中風患者。

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公司表示，由於裝置對患者風險極低，計畫不申請 FDA 核准即展開試驗。Günel 博士坦言，2027年 開始試驗已是「樂觀的預期」。

從「控制症狀」到「阻止病程」

現有BCI技術的重心，主要在於「讀取」腦部訊號。Science Corporation 的野心則更大。

近期應用包括：對受損的腦細胞或脊髓細胞施以溫和電刺激，促進修復；以及監測腦瘤患者的神經活動，提前預警癲癇發作。

Günel 博士最看重的，是對 帕金森氏症 的潛在突破。目前的治療選項——實驗性腦細胞移植與深部腦刺激——都無法可靠地阻止病程進展。「我把這個生物混合系統想像成兩者的結合：有電子系統，也有生物系統。在帕金森氏症的情況下，如果真的能把細胞放回腦中、保護那些迴路，我相信有很好的機會阻止病程進展，」他說。

華人世界的視角

從市場規模來看，中國大陸的帕金森氏症患者人數約 300萬人，居全球之首，且隨著人口老齡化，這個數字仍在持續攀升。台灣、香港及東南亞華人社群同樣面臨類似的高齡化挑戰，對神經退化性疾病的新型療法有迫切需求。

然而，生物混合型BCI的發展也引發了幾個值得關注的問題。

首先是監管差異。美國、歐盟、中國大陸在醫療器材審批上的標準各異。Science Corporation 選擇繞過FDA申請，在其他監管環境中是否可行？中國大陸的 NMPA（國家藥品監督管理局）在神經技術領域的審批路徑，目前仍不明朗。

其次是技術競爭格局。中國在BCI領域的投入正在加速，北京腦科學與類腦研究中心、多家大學研究團隊及新創公司都在積極布局。但生物混合型技術涉及活體細胞的培養與植入，在技術門檻、供應鏈和倫理規範上，都比純電子式BCI複雜得多。

最後是倫理邊界的問題。Max Hodak 的長遠願景不只是治病，而是為人類「增添全新感官」。這條從治療走向增強的路，在不同文化脈絡下會遇到截然不同的社會阻力與期待。