颶風獵人正在消失，而颶風季已近在眼前

2026年大西洋颶風季即將於6月1日展開。美國NOAA預算遭削減、人才流失，三十年來艱辛累積的預報精準度面臨倒退風險。這不只是美國的問題。

有一群人，以飛進颶風為職業。

他們被稱為「颶風獵人」——由飛行員與科學家組成的團隊，駕駛WP-3D獵戶座偵察機，穿越時速超過200公里的暴風圈，投放名為「投落送」（dropsonde）的儀器包，即時測量溫度、濕度、風速與氣壓。這些數據在幾分鐘內傳回地面預報中心，成為數百萬沿海居民決定「要不要撤離」的關鍵依據。

而現在，支撐這套系統的人正在悄悄離開。

三十年的進步：24小時預報變成了96小時預報

2026年6月1日，大西洋颶風季正式開始。儘管今年發展中的聖嬰現象可能帶來相對溫和的颶風活動，但氣象學家的共識始終如一：只要一場強颶風登陸人口稠密地區，就足以釀成災難。

過去三十年，美國颶風預報的精準度大幅提升。1990年代初期，24小時路徑預報的誤差動輒數百公里；如今，96小時預報的準確度已相當於當年的24小時預報水準。這意味著居民獲得撤離決策的時間，從一天延長到了四天。

這項進步建立在三個支柱之上。第一，颶風獵人收集的即時觀測數據——研究顯示，納入投落送數據的電腦模型，路徑預報精準度比未納入者高出最多24%。第二，NOAA（美國國家海洋暨大氣總署）自2008年推動的「颶風預報改善計畫」，大幅提升電腦模擬能力。第三，現行主力模型「颶風分析與預報系統（HAFS）」，在預測颶風急速增強方面表現遠優於前代系統。

這些改善帶來的經濟效益同樣驚人：據估計，每次颶風登陸平均可減少約20億美元的損失。相較之下，NOAA 2024年度的總預算僅為67億美元——投資報酬率不言而喻。

削減預算，打開了一個看不見的缺口

廣告合作

[email protected]

然而，這套系統正面臨來自內部的侵蝕。

川普政府提議將NOAA預算削減逾四分之一，並計畫解散其海洋與大氣研究辦公室。儘管國會否決了多項削減方案，2026年3月最終批准的預算仍降至61億美元，低於前一年度。人員流失持續加劇，去年甚至出現退休的NOAA科學家以志願者身份參與颶風獵人任務的罕見情況。

更令人憂慮的是，主導電腦模型研發的國家大氣研究中心（NCAR）同樣面臨解體命運。美國氣象學會對此發出嚴正警告，指出這項決定「將對美國氣象研究與創新造成重大損害，對保護生命、財產與國家經濟的努力帶來嚴重後果」。

削減的最大風險，不是立即出現的「預報失誤」，而是長期的「進步停滯」。儀器故障、警報延遲、以及最難以量化的——下一代科學家斷層所造成的知識流失。這些代價往往在數年後才以無法挽回的形式浮現。

這與亞洲有何關係？

對台灣、香港、東南亞乃至整個華人世界而言，這不是遙遠的美國內政問題。

全球氣象預報體系高度互依。NOAA的觀測數據透過國際交換協議，滋養著包括台灣中央氣象署、香港天文台在內的各地預報系統。美國颶風觀測能力的衰退，可能在太平洋颱風路徑預測上留下數據空白。

與此同時，科技業的角色正在改變格局。Google DeepMind開發的AI氣象模型在2025年颶風季中表現亮眼，被評為當季最準確的預報模型之一。自主無人機與海面帆船無人機的觀測應用也進入實用化階段。然而，這些AI模型的訓練與校準，仍依賴公共機構長期積累的觀測數據。公共基礎設施一旦弱化，私人AI模型的精準度提升也將遭遇天花板。

這裡存在一個值得深思的結構性矛盾：當各國政府以「民間科技可以取代」為由縮減公共氣象投資時，民間科技的競爭力本身，恰恰建立在那些被削減的公共投資之上。

對中國大陸而言，中國氣象局近年持續加大對數值預報模型與氣象衛星的投入，在某種程度上正在填補全球觀測網絡的部分空白。但颶風與颱風的觀測需要多層次、多角度的數據整合，單一國家的能力擴張難以完全彌補全球協作體系的損耗。