馬斯克預言成真？全球首個人體逆齡試驗即將開始

當伊隆·馬斯克在達沃斯論壇上被問及是否認為衰老可以逆轉時，他說這個問題「非常可以解決」，而且答案可能會是某種「顯而易見」的東西。幾天後，一家波士頓小型生技公司就宣布獲得了FDA批准，準備進行人類史上首次針對性的逆齡試驗。

這不是科幻小說，而是即將在十幾名青光眼患者身上進行的真實醫學實驗。

重新編程：生物界的人工智慧

Life Biosciences是一家由哈佛教授大衛·辛克萊爾共同創立的公司，他們即將測試的技術叫做「細胞重新編程」。這項技術試圖透過重新設置細胞的表觀遺傳控制開關，將細胞恢復到更年輕的狀態。

「重新編程就像生物界的AI，是每個人都在資助的技術，」投資者卡爾·普夫萊格如此形容。矽谷的Altos Labs、New Limit和Retro Biosciences等公司已經為這項技術投入了數億美元。

這項技術基於20年前獲得諾貝爾獎的發現：將幾個特定基因導入細胞，就能讓它變回像早期胚胎中的幹細胞一樣。這些被稱為「山中因子」的基因，被比作細胞的「恢復出廠設定」按鈕。

但問題是，這個按鈕太過強大。在活體動物中啟動時，可能會引發腫瘤爆發。

謹慎的第一步

Life Biosciences的解決方案是「部分重新編程」。在即將開始的試驗中，他們將向每位患者的一隻眼睛注射攜帶三個重新編程基因的病毒。為了確保過程不會走得太遠，這些基因只有在患者服用低劑量抗生素強力黴素時才會被啟動。

初期，患者將服用抗生素約兩個月，同時監測效果。

「這對我們整個行業來說是一件非常重大的事情，」Life Biosciences營運長邁克爾·林格爾在去年秋天的一次活動中說道。「這將是人類歷史上，在數千年的人類歷史中，第一次尋找能夠使人重新煥發青春的東西。」

爭議與質疑

並非所有科學家都認為重新編程真的算是逆齡。辛克萊爾一直推進一個理論：細胞中表觀遺傳信息的逐漸丟失就是衰老的根本原因。但他的一些早期主張，比如白藜蘆醇的抗衰老效果，後來被證明過於樂觀。

2024年《華爾街日報》的一篇報導稱他為「逆齡大師」，但指出他的公司「並未取得預期成果」。Life Biosciences成立於2017年，最初策略是推出多家子公司，但進展有限。直到2021年聘請新執行長傑里·麥克勞林後，才重新聚焦於辛克萊爾的小鼠視力恢復研究。

其他研究重新編程的公司對Life Biosciences的方法持謹慎態度。New Limit表示他們還需要兩年時間才能準備好進行人體研究，因為他們正在尋找更安全的基因組合。

「他們選擇的重新編程因子可能存在風險，」Shift Bioscience執行長丹尼爾·艾夫斯說。「但我認為他們在進入人體試驗方面遙遙領先於其他人。眼睛是一個很好的自我封閉系統。如果出了問題，你還有另一隻眼睛。」

華人世界的機會與挑戰

對於關注全球生技發展的華人投資者和企業家來說，這項試驗的意義不僅在於科學突破，更在於商業機會。亞洲市場對抗衰老產品的需求巨大，特別是在人口快速老化的台灣、香港和新加坡。

然而，細胞重新編程技術的複雜性也意味著，這不會是一個快速的商業化過程。即使試驗成功，距離普通人能夠接受這種治療，可能還需要數年甚至數十年的時間。