養狗年花25萬台幣，美國寵物醫療費暴增背後

1,700美元——這是美國人每年為愛犬支付的平均費用，約合新台幣5.7萬元。在人類醫療費用已經讓許多家庭喘不過氣的時代，毛小孩的醫療開支正成為另一個沉重負擔。

2025年，美國人在寵物醫療上的總支出超過410億美元（約1.3兆台幣），主要用於狗和貓的醫療照護。更令人擔憂的是，獸醫費用在過去十年間的漲幅遠超通膨率，讓許多家庭措手不及。

意想不到的高昂醫療成本

帶狗看獸醫的平均費用現在約為214美元（約7,200台幣），就連例行檢查也要70到174美元（約2,350-5,850台幣）不等。而當愛犬真正生病時，費用更是驚人：胃腸炎治療可能要3,000美元（約10萬台幣），腸阻塞手術7,000美元（約23.5萬台幣），嚴重胰臟炎5,000美元（約16.8萬台幣），胃扭轉更高達8,000美元（約26.9萬台幣）。

如果是癌症治療，包括化療或放射治療，費用可能超過1萬美元（約33.6萬台幣）。加拿大公共政策學者艾丹·維寧和美國公共政策研究員大衛·韋默在2024年合著的《狗經濟學》中指出，人們在決定養狗時往往沒有充分考慮未來可能面臨的醫療費用。

家人身份帶來的兩難

美國有6,000萬到6,800萬個家庭至少養了一隻狗，相當於全國近一半的家庭。2018年的調查顯示，73%的狗主人強烈認同「我把寵物視為家庭成員」這個說法。2023年皮尤研究中心的調查更發現，51%的寵物主人認為他們的動物就像人類家庭成員一樣重要。

PetSmart慈善基金會委託蓋洛普在2024-2025年進行的調查顯示，42%的狗貓主人因為負擔不起費用而拒絕獸醫治療，另外38%則認為治療不值得那個價錢。

當我們把狗視為家人時，自然希望為拯救他們的生命竭盡所能。但現實是，只有41%的美國人能夠用儲蓄支付1,000美元的意外開支。這種經濟現實讓許多愛狗人士面臨痛苦的選擇。

保險制度的不足

寵物保險的普及率極低，全美只有約490萬隻狗（約8%）投保。大多數保單都有自付額，有些只涵蓋意外傷害，許多排除例行檢查，並設定年度理賠上限，通常為5,000美元。

狗的保險費根據品種、居住地、年齡和保障內容而定，平均每月約62美元（約2,090台幣）。更全面的保障費用更高。與人類的《平價醫療法案》不同，寵物保險通常排除既有疾病。

根據MetLife寵物保險部門的調查，39%支付高額獸醫費用的寵物主人表示曾經為此負債。除了經濟負擔，工作時間安排和照顧其他家庭成員的需求也讓情況更加複雜。

華人社會的省思

在台灣和其他華人地區，寵物家庭化的趨勢同樣明顯。根據農委會統計，台灣家犬數量約150萬隻，許多家庭將寵物視為重要成員。然而，台灣的寵物醫療費用也不容小覷，重大手術動輒數萬到數十萬台幣。

相較於美國，亞洲地區的寵物保險普及率更低。在香港，寵物保險滲透率不到5%；在台灣，這個數字更是微乎其微。這意味著當愛寵生病時，飼主必須承擔全部醫療費用。

有趣的是，華人文化中「養兒防老」的傳統觀念，在現代社會中似乎延伸到了寵物身上。許多空巢家庭將寵物視為情感寄託，願意為其投入大量資源。但這也帶來了新的社會問題：當經濟能力無法支撐情感需求時，該如何取捨？

制度改革的必要性

美國的經驗提醒我們，隨著寵物地位的提升和醫療技術的進步，相關費用只會持續上升。社會需要建立更完善的支持體系，包括：

更普及的寵物保險制度、針對低收入家庭的醫療補助、獸醫收費的透明化，以及寵物安寧照護服務的發展。這些不僅是經濟問題，更關乎人與動物和諧共處的社會價值。