中國腦機介面新突破：超音波技術無創讀寫大腦

想像一下，不需要開顱手術就能直接與大腦溝通的技術，正在從科幻小說走向現實。中國成都新創公司Gestala宣布，將使用超音波技術刺激並最終讀取大腦信號，這項技術有望徹底改變腦機介面的遊戲規則。

值得注意的是，就在本月稍早，OpenAI執行長山姆·阿特曼也宣布對腦機介面新創Merge Labs進行重大投資，同樣聚焦於超音波技術。兩家公司幾乎同時進入這個領域，絕非偶然。

超音波革命：從診斷到治療

超音波技術最為人熟知的應用是醫學檢查，特別是孕期胎兒監測。但Gestala執行長兼共同創辦人Phoenix Peng的野心遠不止於此。該公司計劃利用聚焦超音波直接刺激大腦特定區域，首要目標是治療慢性疼痛。

初步研究顯示，刺激負責疼痛情緒反應的前扣帶皮質，能讓患者疼痛強度降低長達一週。Gestala的第一代設備將是固定式診療設備，患者需要到診所接受治療。第二代則計劃開發可穿戴式頭盔，讓患者在醫師指導下居家使用。

Peng解釋：「電子式腦機介面只能記錄大腦的一部分，比如運動皮質。超音波技術似乎能讓我們存取整個大腦。」這是一個根本性的差異：傳統技術讀取神經電信號，而超音波介面則測量大腦血流變化。

中國腦科學產業的戰略布局

Gestala的出現反映了中國在腦機介面領域的快速發展。該公司另一位共同創辦人是線上遊戲公司盛大互動娛樂創辦人陳天橋，他同時也成立了支持神經科學研究的非營利機構。

有趣的是，Peng此前曾是上海NeuroXess的執行長，該公司專注於開發讓癱瘓患者用思維控制數位設備的腦植入技術。從侵入式轉向非侵入式技術，這個轉變本身就很說明問題：市場正在尋求更安全、更易普及的解決方案。

中國在這個領域的投入並非孤立現象。隨著人口老齡化加劇，神經退化性疾病患者增加，腦機介面技術的醫療應用需求正在快速增長。Gestala計劃逐步擴展到憂鬱症、中風復健、阿茲海默症和睡眠障礙等領域。

技術挑戰與現實考量

儘管前景看好，技術挑戰依然存在。喬治城大學神經科學教授Maximilian Riesenhuber指出：「頭骨會削弱和扭曲超音波信號，目前研究人員只能通過移除部分頭骨創造『窗口』來解讀神經活動。」

此外，血流變化比神經活動反應更慢，可能不適合語音翻譯等需要高速處理的應用。Riesenhuber坦言：「我不期待人們很快就能基於功能性超音波神經影像與ChatGPT互動。」

對華人世界的意義

這項技術發展對華人社會具有特殊意義。台灣在半導體和精密製造方面的優勢，可能在超音波設備的硬體開發中發揮重要作用。香港作為國際金融中心，則可能成為相關技術商業化的重要橋樑。

東南亞華人社群面臨的老齡化挑戰，也為這類醫療技術創造了巨大市場需求。相比歐美市場，亞洲地區對新興醫療技術的接受度往往更高，監管環境也相對靈活。