조란 맘다니 디지털 정치 전략과 2026년 젠지 세대의 의회 도전

기성 정치의 문법이 무너지고 있다. 18~44세 유권자로부터 70%에 가까운 압도적 지지를 받으며 뉴욕시장에 당선된 조란 맘다니(Zohran Mamdani)의 승리는 단순한 우연이 아니다. 이는 레거시 미디어 대신 틱톡(TikTok)과 숏폼 콘텐츠를 통해 정보를 소비하는 밀레니얼과 젠지(Gen Z) 세대가 정치의 중심부로 진입하고 있음을 알리는 신호탄이다.

조란 맘다니 디지털 정치 전략: 알고리즘을 탄 선거 운동

맘다니 당선인의 성공 비결은 '공유 가능한' 콘텐츠에 있었다. 그는 단순히 정책을 나열하는 대신, 지역 예술가와 협업한 애니메이션이나 유머러스한 영상을 통해 젊은 층의 눈높이에 맞춘 메시지를 던졌다. 캠페인 재정위원회(Campaign Finance Board) 자료에 따르면, 그는 뉴욕시 외부에서만 8,500명 이상의 기부자로부터 75만 달러 이상을 모금했다. 이는 소셜 미디어가 자금력이 부족한 신인 정치인들에게 거대 자본과 싸울 수 있는 '레벨 플레잉 필드'를 제공하고 있음을 보여준다.

늙어가는 의회와 젊은 도전자들

현재 미국 정계의 인적 구성은 유권자 구성과 괴리가 크다. 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)에 따르면 하원과 상원의 평균 연령은 각각 58세와 65세에 달한다. 반면 미국인의 중위 연령은 39세다. 이러한 불균형 속에서 이번 선거 주기에는 40세 미만 진보 진영 후보 20명 이상이 의회 출마를 선언했다. 이들 중 절반은 같은 당의 중진 의원에게 도전장을 내밀며 '기다림의 시대는 끝났다'고 선언하고 있다.

정치 신인 발굴 단체인 런 포 썸싱(Run for Something)의 CEO 아만다 리트먼은 맘다니의 경선 승리 직후 전국에서 10,000명의 젊은 민주당원들이 출마 의사를 밝혔다고 전했다. 이들은 디지털 네이티브로서의 감각을 무기로 전통적인 정당 구조의 지원 없이도 독자적인 팬덤을 형성하고 있다.

진정성과 퍼포먼스 사이의 줄타기

하지만 디지털 전략이 만능은 아니다. 잭 슐로스버그(Jack Schlossberg)처럼 86만 명의 팔로워를 보유한 인플루언서형 후보는 대중의 관심을 끄는 데 성공했지만, 구체적인 정책 비전이 부족하다는 비판을 받기도 한다. 아이다호의 케일리 피터슨은 소셜 미디어가 소외된 유권자에게 다가갈 수 있는 유일한 도구라고 강조하면서도, 결국 승리를 위해서는 현장의 조직력과 정책적 신뢰가 뒷받침되어야 한다고 말한다.