위안화 강세 전망에도 중국이 속도 조절하는 이유

2026년 위안화가 강세를 보일 것이라는 전망이 나오고 있지만, 중국 정부는 여전히 신중한 행보를 보이고 있다. 경제 전문가들이 위안화 상승을 예측하는 가운데, 베이징이 "그렇게 빨리는 안 된다"고 말하는 이유는 무엇일까?

전문가들의 위안화 강세 전망

글로벌 금융기관들은 올해 위안화가 달러 대비 상승할 것으로 내다보고 있다. 골드만삭스는 중국의 경기부양책과 미국의 금리 인하 가능성을 근거로 위안화 강세를 예측했다. JP모건 역시 중국 경제의 안정화 신호와 함께 위안화가 점진적으로 강세를 보일 것이라고 분석했다.

이러한 전망의 배경에는 중국 정부의 적극적인 경기부양책이 있다. 지난해 말부터 시행된 부동산 규제 완화와 인프라 투자 확대가 경제 회복 기대감을 높이고 있다. 또한 미국의 인플레이션 둔화로 연방준비제도(Fed)의 금리 인하 가능성이 커지면서, 달러 약세 전망도 위안화에 유리한 요인으로 작용하고 있다.

중국 정부의 신중한 접근법

하지만 중국 인민은행과 정부 관계자들은 위안화의 급격한 상승에 대해 경계심을 드러내고 있다. 이강 인민은행 총재는 최근 "환율 안정성이 경제 안정의 핵심"이라며 점진적 조정의 필요성을 강조했다.

중국이 위안화 급등을 우려하는 이유는 명확하다. 수출 경쟁력 약화가 가장 큰 걱정거리다. 중국의 2025년 수출액은 전년 대비 3.8% 증가에 그쳤는데, 이는 글로벌 경기 둔화와 함께 위안화 강세 부담도 일부 반영된 결과다. 특히 제조업 중심의 중국 경제 구조상 환율 상승은 즉각적인 수출 타격으로 이어질 수 있다.

또한 부동산 시장의 불안정성도 고려 요인이다. 위안화 급등으로 해외 자본이 대거 유입될 경우, 이미 과열 우려가 있는 일부 지역의 부동산 가격이 다시 급등할 위험이 있다.

한국 경제에 미치는 파급효과

위안화 환율 변동은 한국 경제에도 직접적인 영향을 미친다. 중국은 한국의 최대 교역국으로, 2025년 한중 교역액은 2,847억 달러를 기록했다.

위안화 강세는 한국 기업들에게 양날의 검이다. 삼성전자와 SK하이닉스 같은 반도체 기업들은 중국 내 생산비용 상승으로 부담을 느낄 수 있다. 반면 중국에 수출하는 한국 기업들에게는 가격 경쟁력 개선의 기회가 될 수 있다.

특히 한국의 중간재 수출업체들이 주목하고 있다. 위안화 강세로 중국의 구매력이 높아지면, 한국산 화학제품이나 정밀기계 수출이 늘어날 가능성이 있다. LG화학과 포스코 같은 소재 기업들은 이미 중국 시장에서의 수주 확대를 위한 전략을 검토 중이다.

글로벌 통화 정책의 새로운 균형

중국의 신중한 환율 정책은 글로벌 통화 질서에서 새로운 균형점을 찾으려는 시도로 해석된다. 과거 미국의 "중국 환율 조작국" 지정 논란을 겪은 중국은 이제 환율의 급격한 변동보다는 점진적 조정을 통한 안정성을 추구하고 있다.

제롬 파월 연준 의장이 최근 "글로벌 통화 정책 공조의 중요성"을 언급한 것도 이런 맥락에서 이해할 수 있다. 주요국들이 환율 전쟁보다는 협조를 통한 안정성을 추구하는 분위기가 형성되고 있다.