직장 내 언어 차별과 유해한 동료: 모국어 사용이 징계 사유가 될 수 있을까?

당신의 모국어가 직장에서 '혐오 표현'으로 오해받는다면 어떻게 하겠는가? 최근 한 직장인이 가족과 통화 중 모국어를 사용했다는 이유로 HR(인사부)에 신고당한 사연이 온라인에서 큰 논란을 불러일으켰다. AITAH 커뮤니티에 올라온 이 사연에 따르면, 작성자의 동료는 그가 가족과 통화하며 사용한 특정 단어가 영어의 비속어와 비슷하게 들린다는 이유로 그를 인종차별주의자로 몰아세웠다.

직장 내 언어 차별 논란: 소리가 만든 오해와 갈등

인간이 낼 수 있는 소리의 조합은 한정적이다. 따라서 서로 다른 언어라도 발음이 유사한 경우가 흔히 발생한다. 하지만 이번 사건의 핵심은 단순한 오해를 넘어선 '문화적 차별'에 있다. 전문가들은 사적인 통화에서 모국어 사용을 제한하려는 시도나, 특정 직원에게만 엄격한 기준을 적용하는 HR의 대응은 명백한 차별 행위가 될 수 있다고 경고한다. 특히 유해한 동료들은 이러한 상황을 교묘하게 이용해 상대를 깎아내리기도 한다.

유해한 직장 동료의 심리학: 왜 그들은 드라마를 만드는가

미국 경제지 포춘(Fortune)에 따르면, 유해한 동료의 대표적인 특징은 '조종하려는 성향'이다. 이들은 팀워크보다 개인의 이익을 우선시하며, 타인의 아이디어를 가로채거나 권력자에게 영합하는 행동을 보인다. 임상 심리학자 로스 테일러(Ros Taylor)는 이러한 행동의 근저에 '자신감 결여'가 있다고 분석했다. 스스로에 대한 확신이 부족하기 때문에 타인을 비난함으로써 자신의 위치를 높이려 한다는 것이다.

이러한 유해한 환경에 대처하기 위해 직장인이 선택할 수 있는 전략은 크게 3가지로 요약된다. 첫째는 정서적으로 무시하며 견디는 것, 둘째는 신뢰할 수 있는 상급자나 노동조합에 도움을 요청해 문제를 해결하는 것, 셋째는 더 나은 환경을 찾아 퇴사하는 것이다. 암릿 산다르(Amrit Sandhar) 엔게이지먼트 코치 설립자는 상황을 악화시키지 않으면서도 문제를 공론화할 수 있는 시니어 동료를 찾는 것이 중요하다고 조언했다.