위키백과 25주년 AI 도전: 인간 지식의 성지는 무너질 것인가

인간이 만든 지식의 집합체인 위키백과가 오늘로 탄생 25주년을 맞았다. 하지만 축제 분위기보다는 비장함이 감돈다. AI 기업들은 위키백과의 데이터를 흡수해 천문학적인 수익을 올리고 있지만, 정작 정보의 원천인 위키백과는 방문객 감소와 편집자 노령화라는 절체절명의 위기에 직면했기 때문이다.

위키백과 25주년 AI 도전과 정치적 공세의 이중고

위키백과는 현재 안팎으로 거센 압박을 받고 있다. 정치권에서는 일론 머스크가 이 사이트를 '워크피디아(Wokepedia)'라 부르며 좌편향성을 비판했고, 보수 성향의 헤리티지 재단은 자원봉사 편집자들을 직접 겨냥하겠다고 경고했다. 과거 2010년 FBI의 로고 삭제 요구에 법적 논리로 당당히 맞섰던 모습과 달리, 최근에는 정부와 정치권의 압박에 다소 유화적인 태도를 보이고 있다는 분석도 나온다. 이는 정치적 선호에 따라 승자와 패자가 갈리는 현재의 불안정한 정치 환경을 반영한 실용적 변화로 보인다.

AI 기업들의 무임승차와 모델 붕괴의 역설

가장 큰 위협은 AI의 부상이다. 2022년부터 2025년 사이 위키백과의 월간 방문자 수는 약 10억 건 이상 감소했다. 사용자들이 위키백과에 직접 접속하는 대신 구글 제미나이나 메타의 챗봇이 요약해주는 정보를 소비하기 시작했기 때문이다. 아이러니하게도 AI 시스템이 스스로 생성한 데이터만 학습할 경우 '모델 붕괴'가 일어날 가능성이 높아, 인간이 검증한 위키백과의 양질의 데이터는 AI 생태계 유지에 필수적이다.

편집자 부족 현상도 심화되고 있다. 위키미디어 통계에 따르면 2016년부터 2025년 사이 신규 등록 사용자가 3분의 1 이상 급감했다. Z세대는 무보수 노동에 회의적이며, 고물가 시대에 생계 유지를 위해 무료 편집보다는 수익 창출이 가능한 틱톡 등의 플랫폼으로 이동하고 있다. 이에 위키백과는 숏폼 동영상을 도입해 2,300만 회의 조회수를 기록하는 등 젊은 층 공략에 나섰다.