백악관 네키마 레비 암스트롱 AI 조작 사진 공유와 팩트체크 논란

“밈(meme)은 계속될 것이다.” 2026년 1월 22일(현지시간) 미국 백악관 관계자가 정부의 공식 소셜미디어 계정을 통해 조작된 이미지를 게시한 것에 대해 내놓은 답변입니다. 백악관이 시민 활동가의 체포 사진을 AI로 수정해 게시하며 정치적 선동 도구로 활용했다는 비판이 거세지고 있습니다.

백악관 네키마 레비 암스트롱 AI 조작 사진 게시와 커뮤니티 노트의 반격

팜 본디(Pam Bondi) 법무장관은 미네소타주 교회에서 발생한 반(反)ICE 시위 주동자 여러 명을 체포했다고 발표했습니다. 직후 백악관 공식 X 계정은 변호사이자 활동가인 네키마 레비 암스트롱(Nekima Levy Armstrong)이 눈물을 흘리며 연행되는 사진을 공유했습니다. 하지만 이 이미지는 곧바로 X의 팩트체크 기능인 커뮤니티 노트에 의해 '디지털로 조작된 이미지'라는 판정을 받았습니다. 원본 사진 속의 암스트롱은 전혀 울고 있지 않았기 때문입니다.

공식 정부 채널의 밈화와 비인간화 전략

매셔블(Mashable) 보도에 따르면, 현 행정부는 반대파를 모욕하고 비인간화하기 위해 4chan 스타일의 밈과 인공지능을 적극적으로 활용하고 있습니다. 매트 버그(Matt Berg) 기자가 사진 조작 여부를 묻자 백악관 측은 사과 대신 밈 정치를 지속하겠다는 의사를 밝힌 것으로 알려졌습니다. 이는 공공 정보를 전달해야 할 정부 계정이 가짜 뉴스의 발원지가 되고 있다는 우려를 낳고 있습니다.

FACE법 적용과 헌법적 권리의 충돌

체포된 시위대에게는 권리 침해 공모(conspiracy against rights) 혐의가 적용되었습니다. 보수 진영에서는 이들이 FACE법(진입 자유법)을 위반했다고 주장합니다. 원래 낙태 클리닉 방해를 막기 위해 제정된 이 법은 예배당 진입 방해로부터도 보호하는 기능을 가집니다. 평화적 시위는 헌법상 권리이나, 타인의 종교 활동 자유를 침해하는 행위는 법적 처벌 대상이 될 수 있다는 논리가 팽팽하게 맞서고 있습니다.