SM 연습생들의 첫 예능 도전, 데뷔의 새로운 공식이 될까

SM엔터테인먼트의 남자 연습생팀 SMTR25가 예능 프로그램에 첫 발을 내딛는다. Mnet이 공개한 '응답하라 고등학교' 메인 티저에서 15명의 연습생들이 학교라는 무대에서 데뷔를 향한 답을 찾아가는 모습이 담겼다.

연습생에서 예능인으로, 새로운 도전

'응답하라 고등학교'는 시간여행을 소재로 한 성장 버라이어티 프로그램이다. SMTR25 연습생들은 각기 다른 반으로 나뉘어 학교 생활을 경험하며, 데뷔라는 목표를 향해 나아간다. 특히 슈퍼주니어와 동방신기의 창민이 선배로 참여해 연습생들의 성장을 돕는다는 점이 주목된다.

이는 단순한 예능 출연을 넘어서는 의미를 갖는다. 전통적으로 SM의 연습생들은 철저한 비공개 훈련 과정을 거쳐 완성된 모습으로만 대중 앞에 나섰다. 하지만 이번 프로그램은 아직 데뷔하지 않은 연습생들의 생생한 모습을 보여주는 파격적인 시도다.

K-팝 데뷔 공식의 변화

최근 몇 년간 K-팝 업계는 급격한 변화를 겪고 있다. JYP의 '스트레이 키즈'가 데뷔 전 리얼리티 프로그램으로 화제를 모았고, 하이브는 '투모로우 바이 투게더'와 뉴진스 등을 통해 다양한 마케팅 전략을 선보였다. 이제 데뷔 전 노출과 팬덤 형성이 성공의 핵심 요소가 되었다.

SM이 이런 흐름에 동참하는 것은 의외이면서도 필연적이다. 2024년 기준으로 K-팝 시장의 경쟁은 그 어느 때보다 치열하다. 완성품만으로는 더 이상 충분하지 않다. 팬들은 아티스트의 성장 과정 자체를 소비하고 싶어하며, 그 여정에 함께하고 싶어한다.

선후배 멘토링 시스템의 진화

슈퍼주니어와 창민의 참여는 단순한 게스트 출연이 아니다. 이들은 20년 가까이 SM 시스템 안에서 성장해온 산증인들이다. 특히 슈퍼주니어는 예능에서의 성공 사례를 보여준 그룹이고, 창민은 솔로 활동과 그룹 활동을 병행하며 다양한 경험을 쌓아온 아티스트다.

이런 선배들이 연습생들과 함께한다는 것은 SM의 문화와 노하우를 전수하는 과정이기도 하다. 연습생들은 기술적인 훈련뿐만 아니라 연예계에서 살아남는 방법, 팬들과 소통하는 법, 예능에서의 캐릭터 만들기 등을 배울 수 있다.

글로벌 팬덤의 새로운 소비 패턴

해외 K-팝 팬들에게 이런 연습생 프로그램은 특별한 의미를 갖는다. 언어 장벽에도 불구하고 이들은 자막을 통해 프로그램을 시청하며, 연습생들의 개별 팬덤을 형성한다. 실제로 YG의 '트레저 박스'나 빅히트의 연습생 관련 콘텐츠는 해외에서 큰 인기를 끌었다.

SMTR25의 경우 아직 정식 데뷔하지 않았음에도 이미 해외 팬들의 관심을 받고 있다. 이들이 예능을 통해 개성과 매력을 드러낸다면, 데뷔 전부터 글로벌 팬베이스를 확보할 수 있을 것이다.