인기가요 첫 1위, NCT WISH의 '러브송 방정식

음악방송 1위 트로피가 '팬덤 규모의 영수증'이 된 지 오래다. 그런데 NCT WISH가 5,456점으로 인기가요 정상에 오른 이 순간은, 단순한 팬덤 동원전의 결과물로만 읽기엔 층위가 더 있다.

무슨 일이 있었나

2026년 5월 3일 방영된 SBS 인기가요에서 NCT WISH는 'Ode to Love'로 그룹 최초의 인기가요 1위를 차지했다. 경쟁 후보는 AKMU의 'Joy, Sorrow, A Beautiful Heart'와 'Paradise of Rumors'였다. 최종 점수 5,456점으로 두 후보를 제쳤고, 이로써 'Ode to Love'의 음악방송 트로피는 세 개째가 됐다.

NCT WISH는 SM엔터테인먼트가 2024년 데뷔시킨 6인조 보이그룹이다. NCT 유니버스의 세 번째 유닛 포맷으로 출발했으며, 일본 멤버 비중이 높아 데뷔 초부터 한일 양국 팬덤을 동시에 겨냥한 구조를 가졌다. 'Ode to Love'는 그룹의 2025년 하반기 이후 국내 활동의 중심축이 된 곡이다.

같은 날 방송에는 KATSEYE, TWS, CORTIS 등이 무대를 펼쳤다.

'세 번째 트로피'가 말해주는 것

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음악방송 1위는 방청 점수, 음원 차트, SNS 화제성, 음반 판매량 등 복합 지표로 산출된다. 특정 곡이 세 개의 트로피를 연속으로 쌓는다는 것은 단발성 팬덤 결집이 아니라 지속적인 소비 사이클이 작동하고 있다는 신호다. 팬덤이 음원·음반·방청 세 축을 동시에 관리하는 '점수 최적화' 문화가 정착한 결과이기도 하다.

그러나 경쟁 상대가 AKMU였다는 점은 흥미로운 맥락을 만든다. AKMU는 팬덤 기반보다 음원 소비층이 넓은 아티스트다. 즉, 이번 결과는 팬덤 조직력이 음원 대중성을 이긴 전형적인 사례에 해당한다. 음악방송 집계 구조가 팬덤 친화적으로 설계되어 있다는 오랜 비판이 이 순간에도 유효하게 작동한다.

SM엔터테인먼트 입장에서 이 트로피는 단순한 홍보 포인트를 넘는다. 2024년SM이 카카오에 인수된 이후, 레이블은 NCT 브랜드의 수익성 재편을 진행 중이다. NCT WISH의 연속 수상은 신규 유닛이 팬덤 유지력을 검증받았다는 내부 지표가 된다.

음악방송 생태계, 지금 어디에 있나

인기가요, 뮤직뱅크, 쇼! 음악중심 등 지상파·케이블 음악방송은 2010년대 중반 이후 OTT와 유튜브에 시청자를 빠르게 잠식당했다. 그럼에도 이 포맷이 살아남은 이유는 하나다. 트로피 자체가 팬덤에게 '공식 인증'의 기능을 하기 때문이다. 음원 스트리밍 순위나 유튜브 조회수와 달리, 음악방송 1위는 물리적 수상 장면과 멤버들의 수상 소감이라는 콘텐츠를 생산한다. 이 콘텐츠는 다시 클립으로 유통되며 팬덤 내 감정적 자산으로 축적된다.

TWS, CORTIS 같은 신인 그룹이 같은 무대에 서는 구조는, 음악방송이 K팝 신인 등용문으로 기능하는 관행을 보여준다. 대형 기획사 선배 그룹의 1위 경쟁 옆에서 신인들이 노출을 쌓는 이 생태계는 2010년대 이후 큰 틀에서 바뀌지 않았다.