45세 비너스 윌리엄스 호주 오픈 복귀: 역대 최고령 여자 단수 기록 경신

45세의 전설이 다시 코트 위로 돌아옵니다. 7회의 그랜드슬램 단수 우승 기록을 보유한 비너스 윌리엄스(Venus Williams)가 2026년 호주 오픈 본선 와일드카드를 획득하며 테니스 역사의 새로운 페이지를 장식하게 됐습니다.

45세 비너스 윌리엄스 호주 오픈 복귀가 갖는 상징성

로이터 통신에 따르면, 이번 와일드카드 부여로 비너스 윌리엄스는 호주 오픈 역사상 최고령 여자 단수 선수로 이름을 올리게 됩니다. 이는 2015년 당시 44세의 나이로 출전했던 일본의 다테 기미코의 기록을 넘어서는 수치입니다. 비너스가 멜버른 파크의 본선 무대를 밟는 것은 2021년 이후 처음입니다.

그녀는 이번 복귀에 대해 "호주에 다시 돌아오게 되어 매우 기쁘고, 호주의 여름 시즌 동안 경쟁하는 것을 고대하고 있다"며, 자신의 커리어에서 큰 의미를 갖는 장소에 돌아올 수 있는 기회를 얻은 것에 감사를 표했습니다. 비너스는 과거 호주 오픈에서 단수 준우승 2회, 복식 우승 4회를 기록한 바 있습니다.

본선을 향한 여정: 오클랜드와 호바트를 거쳐 멜버른으로

비너스 윌리엄스는 1월 18일 개막하는 본 대회를 앞두고 다음 주 오클랜드 클래식에서 예열을 시작합니다. 이후 호바트 인터내셔널을 거쳐 최종적으로 호주 오픈에 합류할 예정입니다. 16개월간의 공백을 깨고 지난 2025년 US 오픈을 통해 코트로 돌아온 그녀의 행보에 전 세계의 이목이 쏠리고 있습니다.

동료 선수들의 응원도 뜨겁습니다. 미국의 신성 코코 고프(Coco Gauff)는 "비너스가 여전히 토너먼트에 참가하는 모습은 정말 믿기지 않는다"며, "그녀는 이 스포츠의 전설이며 그녀의 경이로운 롱런은 내가 본받고 싶은 부분"이라고 전했습니다.