86세로 별세한 '최초의 저항자' 클로뎃 콜빈과 미국 민권 운동의 유산

"역사가 나를 자리에 붙여놓았다"고 말했던 소녀가 세상을 떠났다. 현대 미국 민권 운동의 도화선이 되었으나 오랫동안 조명받지 못했던 클로뎃 콜빈(Claudette Colvin)이 86세를 일기로 별세했다. 로이터 통신 등 외신에 따르면, 그녀의 유산 재단은 콜빈이 텍사스에서 자연사했다고 발표했다.

15세 소녀가 쏘아 올린 클로뎃 콜빈 미국 민권 운동의 불꽃

콜빈의 저항은 로자 파크스가 세계적인 주목을 받기 9개월 전인 1955년 3월 2일에 시작되었다. 당시 15세였던 그녀는 앨라배마주 몽고메리의 한 버스에서 백인 여성에게 자리를 양보하라는 지시를 거부했다. 이 사건으로 콜빈은 공공질서란 혐의로 체포되었으며, 이는 훗날 미국 대중교통 내 인종차별 철폐를 이끈 법적 소송의 결정적인 계기가 되었다.

콜빈은 이후 몽고메리 버스 좌석 차별에 저항하는 소송을 제기한 4명의 흑인 여성 원고 중 한 명이 되었다. 이 소송의 승리는 미국 전역의 열차, 항공기, 택시 등 공공 운송 수단에서 인종 격리를 종식하는 데 역사적 토대를 마련했다. 스티븐 리드 몽고메리 시장은 그녀의 용기가 "너무 자주 간과되었다"며, 그녀의 행동이 미국을 바꾼 도덕적 근간이 되었다고 평가했다.

2026년 미국 사회에 던져진 민권 운동의 질문

콜빈의 별세 소식은 미국 내 민권 정책에 대한 논란이 재점화되는 시점에 전해졌다. 최근 도널드 트럼프 전 대통령은 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 민권법 시대의 보호 조치가 오히려 백인 남성들에 대한 역차별로 이어졌다고 주장했다. 그는 "일부 훌륭한 일을 해냈지만, 자격이 있는 많은 사람이 일자리를 얻지 못하는 등 피해를 보았다"고 언급했다.

이에 대해 미국 최대 민권 단체인 NAACP의 데릭 존슨 회장은 트럼프가 "거짓 현실을 발명하고 있다"며 강하게 반발했다. 존슨 회장은 이러한 주장이 공공 서비스를 민영화하고 소외된 지역사회의 자원을 박탈하려는 정책적 토대를 마련하기 위한 기만술이라고 비판했다.