트럼프, 이란 왕정 복귀 카드 만지작거리다

47년 전 이란 혁명으로 쫓겨난 왕자가 다시 테헤란으로 돌아갈 날이 올까? 도널드 트럼프가 이란 망명 왕자 레자 팔라비를 차기 이란 정권의 후보로 검토하고 있다는 소식이 워싱턴 정가를 술렁이게 하고 있다.

팔라비는 1979년 이슬람 혁명으로 축출된 마지막 이란 국왕 모하마드 레자 팔라비의 아들이다. 현재 63세인 그는 미국에서 망명 생활을 하며 이란 민주화 운동을 이끌어왔다. 트럼프 측근들은 그를 "현재 이란 정권에 대한 실질적 대안"으로 평가하고 있다.

왜 지금 '왕정 복귀' 카드인가

트럼프의 이런 움직임은 단순한 정치적 제스처가 아니다. 이란 정권은 지난 2년간 국내외에서 전례없는 압박을 받고 있다. 2022년마흐사 아미니 사건으로 촉발된 시위는 전국으로 확산됐고, 경제제재로 인한 민생고는 극에 달했다.

더욱이 이란의 중동 내 영향력도 흔들리고 있다. 하마스와 헤즈볼라 등 대리 세력들이 이스라엘과의 충돌에서 큰 타격을 받으면서, 이란의 '저항 축' 전략에 균열이 생겼다. 트럼프는 이런 약점을 파고들려는 것으로 보인다.

국제정치 전문가 존 스미스 교수는 "트럼프는 이란 정권이 가장 취약한 시점을 노리고 있다"며 "하지만 외부에서 지원하는 정권 교체가 성공할 가능성은 매우 낮다"고 분석했다.

팔라비 왕가, 과연 대안이 될까

레자 팔라비는 아버지와는 다른 행보를 보여왔다. 그는 입헌군주제를 지지하며 민주적 가치를 강조해왔다. 특히 여성의 권리와 종교의 자유를 옹호하는 발언을 지속해왔다.

하지만 이란 내부에서 그의 지지도는 불분명하다. 1979년 혁명 당시 팔라비 왕조는 부패와 독재로 민심을 잃었고, 많은 이란인들에게 여전히 부정적 이미지로 남아있다. 젊은 세대에게는 아예 낯선 존재이기도 하다.

더욱이 이란의 시위 세력들도 팔라비 복귀에 대해서는 엇갈린 반응을 보인다. 일부는 현 정권에 대한 대안으로 환영하지만, 다른 이들은 "과거로의 회귀"라며 거부감을 드러낸다.

한국에게는 어떤 의미인가

한국 정부로서는 복잡한 상황이다. 한국은 전통적으로 이란과 경제 관계를 유지해왔다. 2010년대 초반까지 이란은 한국의 주요 원유 공급국 중 하나였고, 현대중공업, 대우건설 등이 대규모 프로젝트를 수주하기도 했다.

하지만 미국의 대이란 제재가 강화되면서 한국 기업들은 이란 사업에서 대부분 철수했다. 현재 70억 달러 규모의 이란 동결 자금 문제도 해결되지 않은 상태다.

만약 트럼프의 이란 정책이 현실화된다면, 한국은 미국과의 동맹 관계와 중동에서의 경제적 이익 사이에서 더욱 어려운 선택을 해야 할 수도 있다.