9/11의 공포가 드론으로 돌아온다: 미국 방어망의 '1년' 빈틈과 $20억의 반격

9/11 테러의 거대한 여객기 대신, 이제는 5,000 RPM으로 회전하는 소형 드론의 웅성거림이 새로운 공포의 서막이 된다. 와이어드(WIRED)에 따르면, 2026년의 테러는 거대한 폭발물 적재 차량이 아닌, 목표물에 도달하기 수 초 전에서야 들리는 드론 군집의 소음으로 시작될 전망이다. 인공지능(AI)과 상용 기술로 무장한 저비용 드론은 이미 현대전의 판도를 바꾸고 있다. 2025년 6월 우크라이나는 '거미줄 작전'을 통해 러시아 폭격기의 10%를 지상에서 파괴했으며, 후티 반군은 드론으로 미 해군의 항공모함 해리 트루먼 호를 위협해 5,600만 달러 가치의 F-18 전투기를 갑판 아래로 추락시키기도 했다.

관료주의가 만든 안보 공백: 20만 대 vs 4천 대

미군은 이미 2017년부터 저가형 상용 드론의 위협을 인지하고 로그 스쿼드론(Rogue Squadron)과 같은 전담 부대를 창설했다. 그러나 관료주의적 타성과 예산 배분의 한계로 인해 현재 미국의 주요 군사 시설과 민간 인프라는 드론 공격에 무방비로 노출된 상태다. 2025년 국방부 예산 중 전술 드론 시스템에 배정된 금액은 3억 5,000만 달러에 불과하며, 생산 목표도 고작 4,000대 수준이다. 이는 매달 20만 대의 FPV 드론을 전장에 투입하고 연간 450만 대 생산을 목표로 하는 우크라이나의 역량과 극명한 대비를 이룬다.

실리콘밸리와 손잡은 펜타곤의 역습

위기감을 느낀 미 국방부는 최근 긴급한 태세 전환에 나섰다. 레플리케이터(Replicator) 이니셔티브를 통해 자율형 시스템을 실전 배치하기 시작했으며, 미 의회는 국방혁신단(DIU)의 예산을 약 20억 달러로 대폭 증액했다. 앤듀릴(Anduril), 네로스(Neros), 스카이디오(Skydio)와 같은 실리콘밸리 기반의 신생 방산 스타트업들이 이 변화의 선두에 서 있다. 미 육군 참모총장 랜디 조지는 "단순히 생산되고 있다는 이유만으로 구식 기술을 계속 구매하지 않겠다"며 각 전투 사단에 1,000대의 드론을 보급하겠다는 계획을 밝혔다.