전쟁의 상흔 위에 세운 평화, 일본 아키히토 상황 부부의 '80년 순례'

신이었던 존재가 평범한 인간의 아픔을 어루만질 때, 왕정의 권위는 비로소 완성된다. 패전 이후 일본 황실은 권력 대신 '위로'를 택하며 그 존재 가치를 재정의해왔다. 니케이 아시아에 기고한 피터 맥밀런의 분석에 따르면, 아키히토 전 일왕과 미치코 전 왕비의 행보는 단순한 외교를 넘어 전쟁의 기억과 대면하는 평생의 순례였다.

전후 황실의 변모: 신격화에서 인간미로

일본의 전후 상징 천황제는 과거의 군국주의적 색채를 지우는 데 주력했다. 아키히토 상황 부부는 왕세자 시절이었던 1971년 6월 7일 아프가니스탄 바미안을 방문해 현지 아이들과 소통하는 등, 권위를 내려놓고 대중에게 다가가는 모습을 보였다. 이는 일본 내부뿐만 아니라 국제 사회에 일본이 평화 국가로 거듭났음을 알리는 중요한 상징적 행위였다.

전쟁 피해자를 향한 끝없는 여정

이들의 순례가 진정으로 평가받는 지점은 전쟁의 상흔이 남은 곳을 외면하지 않았다는 점이다. 부부는 일본 국내외의 격전지를 방문하며 희생자들을 추모해왔다. 맥밀런은 이러한 행보가 일본 황실을 단순한 전통의 보존자가 아닌, 국가적 참회와 화해의 구심점으로 변모시켰다고 분석했다. 특히 과거사에 대한 반성과 평화에 대한 염원은 현대 일본 사회가 나아갈 방향을 제시하는 도덕적 척도가 되었다.