なぜ猫はいつも哲学しているのか？ネットで話題の「虚無顔」に隠された4つの科学的理由

インターネットは、まるで人生の真理を悟ったかのような表情を浮かべる猫たちの写真で溢れています。壁をじっと見つめたり、あり得ない体勢で固まっていたり。しかし、彼らが存在の虚しさに悩んでいるわけではありません。その奇妙で愛らしい行動の裏には、猫ならではの驚くべき科学的な理由が隠されているのです。

理由1：虚空を見つめるのは「脳のデフラグ」

猫が何もない空間をじっと見つめている時、それはパソコンの「読み込み中」のアイコンがくるくる回っている状態に似ています。猫の脳は、高性能な狩猟マシンとして設計されており、常に大量の情報を処理しています。部屋の隅にいるクモの微かな音、日光のわずかな変化、3日前のツナの匂い。こうした情報が脳内で常に動いているのです。獣医学の専門家によると、刺激の少ない室内環境ではこの情報処理が過剰になり、脳がフリーズしてしまうことがあるといいます。つまり、あの虚無の表情は、脳が情報を整理するための「デフラグ」作業中なのです。

理由2：高所に登るのは「古代のソフトウェア」

シャワーカーテンのレールや本棚のてっぺんなど、不安定な高所にいる猫を見たことがあるでしょう。これは、彼らの祖先が木の上で生活していた樹上性ハンターであったことに由来します。高い場所は、獲物を見つけやすく、同時に捕食者から身を守るための安全地帯でした。現代の飼い猫の脳にも、この古代のソフトウェアがインストールされているため、部屋の最高地点を制覇せずにはいられないのです。「どうやって降りよう？」という後悔の表情は、野生の本能に従った代償と言えるでしょう。

理由3：奇妙な寝相は「特殊な睡眠サイクル」

まるで悪い知らせを聞いたかのように、ぐにゃりとした奇妙な姿勢で脱力している猫。この姿の秘密は、彼らのユニークな睡眠サイクルにあります。人間とは異なり、猫は多相性睡眠といい、1日に何度も短い睡眠を繰り返します。これにより、常に半分起きているような状態を保ち、危険に備えています。洗濯カゴの中でだらりと伸びている姿は、深い眠りと覚醒の中間の、いわば「バッファリング中」の状態。絶望しているわけではないのでご安心ください。

理由4：人間は「マスター」ではなく「同居人」

なぜ猫は時々、私たちを奇妙で理解不能な生き物を見るような目で見てくるのでしょうか？その答えは家畜化の歴史にあります。何千年もかけて人間に仕えるよう品種改良された犬とは違い、猫は自ら人間の生活圏に入ってきました。穀物倉庫に集まるネズミを見つけ、食料が手に入るという理由で人間のそばにいることを選んだのです。そのため、彼らは私たちを主人ではなく「食料をくれる奇妙な同居人」と見なしています。サンタクロースの帽子を被せられた時の絶望的な表情は、善意だが全く空気が読めない同僚に尊厳を傷つけられた時の顔なのです。