나무보다 오래된 상어와 방사능 바나나: 믿기 힘든 10가지 상식

상어는 나무보다 오래되었고, 미국 핵무기 통제 시스템은 불과 몇 년 전까지 플로피 디스크를 사용했다. 세상은 때로 상식보다 더 기묘한 사실들로 가득 차 있다. 우리가 당연하게 여겼던 역사의 연대기와 과학적 상식을 뒤흔드는 놀라운 데이터들을 정리했다.

역사를 관통하는 기묘한 시간의 연대기

시간에 대한 우리의 감각은 종종 실제 기록 앞에서 무너진다. 미국의 10대 대통령 존 타일러는 1790년생이지만, 그의 친손자는 2025년 5월까지 생존해 있었다. 이는 타일러가 60대에 늦둥이를 낳고, 그 아들인 라이언 가드너 타일러 역시 70대에 자식을 본 덕분이다. 한 세기 이상의 시간을 건너뛴 이 가계도는 역사가 생각보다 가깝다는 점을 시사한다.

문명의 시간표도 마찬가지다. 영국의 옥스퍼드 대학교는 1096년에 문을 열었는데, 이는 멕시코의 아즈텍 문명이 시작된 1325년보다 무려 200년 이상 앞선 시점이다. 또한, 전 인류가 지구상에 동시에 머물렀던 마지막 날은 2000년 10월 31일이다. 다음 날부터 국제우주정거장(ISS)에 우주인이 상주하기 시작하면서 인류는 지구 밖에서도 살아가게 되었다.

상식의 파괴, 우리 주변의 숨겨진 과학

우리가 두려워하거나 즐기는 대상 뒤에도 놀라운 반전이 있다. 영화에서 포식자로 묘사되는 상어는 사실 4억 년 이상의 역사를 지녔다. 이는 지구상에 나무가 처음 등장한 3억 5,000만 년 전보다 더 이른 시기다. 심지어 상어는 북극성보다도 나이가 많다. 한편, 통계적으로 상어 공격으로 사망하는 사람보다 사다리에서 떨어져 사망하는 사람이 약 150배 더 많다는 점은 공포의 대상이 잘못되었음을 보여준다.

일상의 무해해 보이는 물건들도 정체를 숨기고 있다. 바나나는 칼륨 성분 때문에 미세한 방사능을 띠고 있으며, 화강암으로 지어진 미국 의회 의사당 건물 역시 원자력 발전소 부지 근처보다 높은 방사능 수치를 기록하기도 한다. 기술적으로는 미 공군이 2019년까지 8인치 플로피 디스크를 통해 핵 발사 시스템을 관리해 왔다는 사실이 디지털 시대의 역설을 잘 보여준다.