IPO 앞둔 스페이스X, 스타십 12번째 시험비행

스페이스X가 750억 달러 IPO를 앞두고 스타십 V3 12번째 시험비행을 실시했다. 위성 배치에는 성공했지만 추진력 목표치는 미달. 이 로켓이 우주산업 판도를 바꿀 수 있을까?

750억 달러짜리 IPO 직전, 세계에서 가장 큰 로켓이 다시 하늘로 올랐다.

스페이스X는 현지시간 5월 23일 오후 6시 30분(미 동부시간), 텍사스주 스타베이스 발사장에서 스타십 V3의 12번째 시험비행을 실시했다. 전날 기술적 문제로 한 차례 발사가 취소된 직후였다. 90분짜리 발사 창이 열리자마자 로켓은 즉시 이륙했다.

무엇이 성공하고, 무엇이 실패했나

이번 비행에서 스페이스X는 모의 스타링크 위성을 궤도에 올려놓는 데 성공했고, 우주 공간에서 로켓 운용 장면을 실시간 영상으로 송출하는 데도 성공했다. 하지만 회사가 설정한 추진력 목표치는 달성하지 못했다. 이 목표치는 유인 비행과 착륙의 안전성을 검증하기 위해 반드시 넘어야 할 기준이다. 완전한 성공이라고 부르기 어려운 이유다.

스타십은 단순한 로켓이 아니다. 상단 우주선(스타십)과 하단 추진체(슈퍼 헤비)로 구성된 이 시스템은 완전 재사용을 전제로 설계됐다. 스페이스X의 IPO 신고서에 따르면 스타십은 "완전 재사용 구성으로 지구 궤도에 100톤을 운반할 수 있도록 설계됐으며, 상업 항공기에 준하는 신속한 재운용이 가능하다." 현재 주력 로켓인 팔콘 9보다 훨씬 많은 위성을 한 번에 실어 나를 수 있다는 뜻이다.

이번 비행은 2025년 초 연속 폭발 사고 이후 7개월 만의 첫 시험비행이기도 하다. 당시 파편 낙하로 항공편이 결항되는 사태까지 빚어졌던 만큼, 이번 비행은 기술적 재도약을 알리는 신호탄이기도 했다.

IPO와 연결된 로켓 한 발

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타이밍이 예사롭지 않다. 스페이스X는 이번 주 초 IPO 신고서를 공개했고, 다음 달 750억 달러 규모의 기업공개를 목표로 하고 있다. 지난 2월 일론 머스크의 AI 스타트업 xAI와 합병하면서 기업가치가 1조 2,500억 달러로 평가됐던 회사다.

스타십은 이 IPO의 핵심 자산이다. 스타링크 위성 인터넷 서비스의 확장성이 스타십에 달려 있기 때문이다. 스페이스X는 지난해 팔콘 9 로켓 122회 발사를 통해 3,000기 이상의 위성을 쏘아 올렸다. 스타십이 정상 운용에 들어가면 발사 횟수를 줄이면서도 더 많은 위성을 궤도에 올릴 수 있다. 비용 구조가 근본적으로 달라지는 것이다.

여기에 NASA도 얽혀 있다. 나사는 2028년 달 착륙 임무에 스타십을 사용하기로 계약한 상태다. 발사 당일 나사 청장 재러드 아이잭먼이 직접 스타베이스를 방문해 비행복 차림으로 생중계에 등장한 것도 이 맥락에서 읽힌다. 그는 스페이스X 유인 비행에 두 차례 직접 탑승한 경험이 있는 인물이다.

이해관계자들의 셈법

투자자 입장에서 이번 비행은 양날의 검이다. 위성 배치 성공은 스타링크 사업 확장 가능성을 보여줬지만, 추진력 목표 미달은 유인 비행까지 가는 길이 아직 멀다는 신호다. IPO 전 '쇼케이스' 비행이 완벽하지 않았다는 사실은, 투자자들이 이 회사의 기술 성숙도를 어떻게 평가할지에 영향을 줄 수 있다.

경쟁사 시각도 흥미롭다. 블루 오리진과 ULA 등 기존 우주 발사 업체들은 스타십의 완전 재사용 모델이 현실화될 경우 발사 비용 경쟁에서 구조적으로 불리해진다. 반면 스타십의 기술적 지연은 이들에게 숨 고를 시간을 벌어준다.

한국 우주산업과의 직접 연결고리는 아직 제한적이다. 다만 한화에어로스페이스가 주도하는 누리호 후속 사업과 민간 발사체 개발 경쟁이 본격화하는 시점에서, 완전 재사용 로켓이 만들어내는 발사 비용 하락은 국내 우주 스타트업들의 사업 모델에도 영향을 미칠 변수다.