롯데·LG화학 등 16개사 생산 30% 축소... 한국 석유화학 에틸렌 감산 2026의 서막

한국 석유화학 산업의 상징인 에틸렌 생산 라인이 멈춰선다. 롯데케미칼과 LG화학을 포함한 국내 16개 주요 화학 기업들이 국내 에틸렌 생산 능력을 30%나 줄이기로 결정했다. 글로벌 공급 과잉으로 수익성이 악화되자 정부가 직접 나서 고강도 구조조정을 압박한 결과다.

한국 석유화학 에틸렌 감산 2026: 생존을 위한 고육지책

산업통상자원부에 따르면, 이번 감산 결정은 중국발 공급 과잉과 글로벌 경기 침체라는 이중고를 극복하기 위해 마련됐다. 한때 '산업의 쌀'로 불리며 한국 경제를 이끌던 에틸렌은 이제 가동할수록 손해가 발생하는 애물단지로 전락했다. 업계 관계자들은 16개 제조사가 합의한 이번 감산 규모가 유례없는 수준이라고 입을 모은다.

범용 제품에서 고부가 가치로의 중심축 이동

단순히 공장을 세우는 것에 그치지 않는다. 기업들은 이번 감산을 기점으로 체질 개선에 속도를 낼 전망이다. 롯데케미칼은 부진한 사업부를 매각하고 성장 가능성이 높은 고부가 소재 분야로 자원을 집중하고 있다. 일본과 중국의 석유화학 기업들 역시 비슷한 압박을 받고 있는 상황에서, 한국 기업들은 기술 우위를 가진 특수 화학 제품군으로 활로를 찾고 있다.