키 110cm 로봇이 집안일을 할 수 있을까?

키 110cm에 한 사람이 들고 다닐 수 있을 만큼 가벼운 로봇이 당신의 집안일을 도와줄 수 있을까? 스타트업 파우나 로보틱스가 2년간 개발해온 휴머노이드 로봇 스프라우트를 공개했다.

베이맥스를 닮은 작은 도우미

스프라우트의 첫인상은 '귀엽다'이다. 부드러운 패딩으로 감싼 외관과 넓은 머리, 표정을 짓는 기계식 눈썹까지. 파우나 로보틱스의 공동창업자이자 CEO인 롭 코크란은 "베이맥스나 로지 젯슨 같은 친근한 SF 로봇에서 영감을 받았다"고 설명했다.

관절이 있는 팔다리와 집게 형태의 손을 갖춘 스프라우트는 설거지, 집 정리, 심지어 공장 조립라인에서도 활용할 수 있도록 설계됐다. 테슬라의 옵티머스나 보스턴 다이내믹스의 아틀라스와 같은 대형 휴머노이드 로봇들과 경쟁하겠다는 야심이다.

크기가 만드는 차이

하지만 110cm라는 작은 키가 과연 장점일까, 단점일까? 일반적인 성인 키의 절반 수준인 스프라우트는 높은 선반에 손이 닿지 않고, 무거운 물건을 옮기기도 어렵다. 반면 좁은 공간에서의 이동성과 안전성은 뛰어나다. 아이들이 있는 가정에서도 위압감 없이 받아들여질 수 있다.

국내 로봇 산업에도 시사점이 크다. 삼성전자와 LG전자가 각각 봇 핸디와 클로이 로봇을 통해 가정용 로봇 시장에 발을 담그고 있는 상황에서, 크기와 기능의 최적점을 찾는 것이 관건이 되고 있다. 소비자들은 "로봇이 정말 필요한 일을 해줄 수 있는가"를 묻고 있다.

기술 vs 현실의 간극

현재 공개된 정보로는 스프라우트의 구체적인 성능이나 가격, 출시 시기가 불분명하다. 휴머노이드 로봇 시장에서는 화려한 데모와 실제 상용화 사이에 큰 간극이 존재한다는 것이 업계의 공통된 인식이다.

테슬라의 옵티머스도 2만 달러 미만의 가격을 목표로 하지만 실제 출시는 계속 미뤄지고 있다. 소비자들이 원하는 것은 단순한 기술 시연이 아니라 일상에서 실제로 도움이 되는 로봇이다.