정우성·정성일·위하준, 《살생부》로 뭉친다

정우성이 사극으로 돌아온다. 그것도 하드보일드 액션으로.

액션 사극 《살생부》(가제)의 제작이 공식 확정되며 주연 캐스팅이 발표됐다. 정우성, 정성일, 위하준 세 배우의 합류가 공식 확인됐다. 앞서 배성우의 출연도 보도됐으나 제작진은 이를 공식 라인업에 포함하지 않았다. 현재 공개된 정보는 제목과 캐스팅뿐이며, 시놉시스·감독·개봉 일정은 미공개 상태다.

이 조합이 만들어지기까지

세 배우의 경력 궤적은 각기 다른 세대와 장르 지형에서 출발한다. 정우성은 1990년대 《비트》와 《태양은 없다》로 한국 느와르의 아이콘이 됐고, 이후 《아수라》(2016)·《강철비》(2017) 등 중후장대한 남성 서사 중심 작품을 이어왔다. 배우로서의 존재감은 확고하지만, 최근 5년 필모그래피는 OTT 드라마보다 극장 개봉작에 집중돼 있다는 점에서 스크린 지향성이 뚜렷하다.

정성일은 다른 결의 배우다. 《킹덤》 시리즈(넷플릭스)에서 조학주 역으로 글로벌 인지도를 쌓은 이후, 그는 사극 장르 내에서 가장 신뢰도 높은 악역·중간자 캐릭터 풀에 자리잡았다. 《킹덤》이 K-사극의 해외 수출 가능성을 실증한 작품이라는 점에서, 정성일의 캐스팅은 이 영화가 단순한 국내 상업 사극이 아닌 해외 시장을 의식한 기획임을 시사한다.

위하준은 《오징어 게임》(2021) 이후 가장 빠른 속도로 글로벌 인지도를 획득한 배우 중 하나다. 《나쁜 엄마》(2023)에서 멜로 감성을 더했고, 《오징어 게임 시즌 2》(2024)로 다시 한번 넷플릭스 알고리즘의 수혜를 받았다. 그가 극장 액션 사극을 선택했다는 것은, OTT 의존도를 분산하려는 의도적 포트폴리오 전략으로 읽힌다.

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사극 시장의 현재 좌표

2020년대 중반 한국 사극 시장은 두 개의 층위로 분리돼 있다. 상단은 넷플릭스·디즈니+가 주도하는 고예산 OTT 사극이다. 《킹덤》이 연 이 문법은 《고려거란전쟁》(KBS, 2023-24)처럼 지상파로 역류하기도 했지만, 글로벌 유통 창구를 확보한 OTT 사극이 시장 헤게모니를 쥐고 있다는 사실은 변하지 않았다. 하단은 중소 제작사가 만드는 저예산 시대극으로, 플랫폼 편성에 의존하는 구조다.

《살생부》가 노리는 지점은 이 두 층위 사이, 즉 극장 개봉 대형 사극의 자리다. 이 자리는 사실 오랫동안 공석이었다. 《대호》(2015) 이후 한국 극장가에서 '사극 + 남성 액션'의 조합으로 유의미한 흥행을 기록한 작품은 드물다. 《남한산성》(2017)이 비평적으로 성공했고, 《봉오동 전투》·《최종병기 활》 계열의 민족 서사 사극이 간헐적으로 흥행했지만, 하드보일드 액션 사극이라는 특정 장르는 시장에서 검증 미완 상태에 가깝다.

하드보일드 사극이라는 선택

'하드보일드 액션 사극'이라는 장르 규정은 흥미로운 질문을 낳는다. 하드보일드는 본래 1930년대 미국 탐정 소설에서 출발한 문법으로, 도덕적 회색지대 위에서 움직이는 인물, 폭력의 일상화, 건조한 감정선을 특징으로 한다. 이 문법이 조선·고려·혹은 다른 시대 배경과 결합할 때 어떤 화학 반응을 일으키는가는 《살생부》가 실제로 공개되기 전까지 알 수 없다.

다만 참조점은 있다. 일본의 사무라이 누아르(구로사와 아키라 이후 계보), 홍콩 무협 느와르의 문법이 한국 창작자들에게 오랫동안 영향을 미쳐왔다. 최근 한국 영화 시장에서 《범죄도시》 시리즈가 증명한 것은 '장르 공식에 충실한 남성 액션'의 폭발적 흥행력이다. 《살생부》가 이 공식을 사극 시대 배경에 이식하려는 시도라면, 리스크와 기회는 동전의 양면이다.