미국이 이란을 먼저 친 진짜 이유

"이스라엘이 어차피 공격할 예정이었다." 마르코 루비오 미국 국무장관이 3월 2일 기자들에게 털어놓은 이 한 마디가 미-이란 전쟁의 진실을 드러냈다. 미국이 이란을 먼저 공격한 것은 자위가 아니라, 동맹국 이스라엘의 단독 행동을 막기 위한 선택이었다는 것이다.

예정된 시나리오, 예측 가능한 보복

루비오 장관의 설명에 따르면, 워싱턴은 이미 모든 것을 알고 있었다. 이스라엘이 이란을 공격할 것이고, 테헤란이 역내 미군 기지를 보복 타격할 것이며, 미국이 선제공격을 하지 않으면 더 많은 미군 사상자가 발생할 것이라는 점을 말이다.

"우리는 이스라엘의 행동이 있을 것임을 알고 있었다"고 루비오 장관은 의회 지도부 브리핑 후 기자들에게 말했다. "그것이 미군에 대한 공격을 촉발할 것이고, 그들이 공격을 시작하기 전에 선제적으로 대응하지 않으면 더 높은 사상자를 입을 것임을 알고 있었다."

실제로 이란의 보복은 예상대로 이뤄졌다. 알리 하메네이 최고지도자와 고위 관리들, 수백 명의 민간인이 사망한 미-이스라엘 합동 공격에 대해 테헤란은 걸프 지역 미군 기지들을 향해 드론과 미사일을 발사했다. 미군 사망자는 6명으로 늘어났다.

40년 염원의 실현

흥미롭게도 이 전쟁은 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 수년간 추진해온 목표였다. 그는 3월 1일 영상 메시지에서 "이 연합군은 내가 40년간 갈망해온 일을 할 수 있게 해준다"며 도널드 트럼프 대통령을 '친구'라고 칭했다.

미국은 2023년 이후 이스라엘에 최소 210억 달러의 군사 지원을 제공했다. 이는 단순한 동맹 관계를 넘어선 수준이다. 루비오 장관은 "절대적으로 임박한 위협이 있었다"고 주장하면서도, 이란이 공격받을 것임을 '믿었다'고 표현해 미국의 수동적 입장을 시사했다.

핵 협상 48시간 후의 전쟁

더욱 아이러니한 것은 타이밍이다. 미국과 이스라엘이 이란을 공격한 것은 미-이란 핵 협상이 끝난 지 48시간 만이었다. 루비오 장관은 이란이 핵무기 획득을 위해 미사일과 드론을 축적하고 있었기 때문에 공격이 불가피했다고 설명했다.

하지만 미국의 진짜 목표는 더 야심적이다. "우리는 이란 국민이 이 정부를 전복하고 그 나라의 새로운 미래를 세울 수 있기를 희망한다"는 루비오 장관의 발언은 단순한 군사 작전을 넘어선 체제 변화를 원한다는 뜻으로 해석된다.

동맹의 딜레마

이번 사태는 미국 외교의 근본적 딜레마를 보여준다. 동맹국의 행동을 통제할 수 없을 때, 미국은 어떤 선택을 해야 하는가? 이스라엘의 단독 행동을 막지 못한다면, 차라리 함께 행동해 피해를 최소화하는 것이 나을까?

국제사회의 시각도 복잡하다. 스페인은 이미 미국이 이란 공격에 자국 기지를 사용하는 것을 거부했다. 유럽 동맹국들 사이에서도 이번 전쟁에 대한 지지는 엇갈리고 있다.