식당 레몬물 위생 논란, 비타민 C 보충일까 세균의 온상일까

식당에 앉자마자 나오는 시원한 물 한 잔, 그 속에 띄워진 레몬 조각은 이제 당연한 풍경이 됐습니다. 단순히 보기 좋으라고 넣는 걸까요, 아니면 우리가 모르는 특별한 이유가 있는 걸까요? 대중적인 서비스로 자리 잡은 이 작은 레몬 조각을 두고 최근 건강과 위생 사이의 팽팽한 논쟁이 이어지고 있습니다.

식당 레몬물 위생 상태와 우리가 기대하는 건강 효과

레몬을 넣는 가장 큰 이유는 맛과 향입니다. 은은한 시트러스 향은 입맛을 돋우고, 정수되지 않은 수돗물 특유의 텁텁한 맛을 가려주는 역할을 합니다. 건강상 이점도 무시할 수 없습니다. 레몬에 풍부한 비타민 C는 소화를 돕고 수분 섭취 효율을 높이며, 심지어 신장 결석 예방에도 도움을 줄 수 있다고 알려져 있습니다.

역사적으로 보면 레몬물의 유래는 상당히 깊습니다. 로이터에 따르면1700년대 영국의 의사 제임스 린드가 괴혈병에 시달리던 선원들에게 레몬즙을 처방하며 그 효능이 입증되기 시작했습니다. 오늘날 식당에서 레몬을 기본으로 제공하는 관행도 이러한 건강적 이미지와 청량감이 결합된 결과로 보입니다.

반전의 위생 실태, 컵 속의 불청객

하지만 기분 좋게 띄운 레몬 조각이 오히려 건강을 해칠 수도 있다는 경고가 나옵니다. 레몬이 산지에서 식탁 위 컵에 담기기까지 수많은 사람의 손을 거치기 때문입니다. 주방 직원, 서버, 바텐더의 손을 거치는 동안 레몬의 거친 껍질에는 각종 오염 물질이 묻기 쉽습니다. 실제로 여러 연구에서 식당 레몬 껍질에서 대장균(E. coli)이나 효모균이 검출되었다는 결과가 보고되기도 했습니다.

다행히 아직 레몬으로 인한 심각한 식중독 사례가 공식적으로 보고된 적은 드뭅니다. 결국 레몬물을 마실지 말지는 개인의 선택 영역에 가깝습니다. 위생이 걱정된다면 즙만 짜서 넣거나 아예 빼달라고 요청하는 것도 방법입니다.