킬리만자로 헬기 추락, 구조 임무 중 5명 사망… 관광 안전 도마 위

아프리카 최고봉에서 5명의 목숨을 앗아간 비극이 발생했다. 탄자니아 당국은 킬리만자로산에서 관광객 구조 임무를 수행하던 헬리콥터가 추락해 탑승자 전원이 사망했다고 발표했다. 이번 사고는 수요일 저녁(12월 24일) 발생했으며, 희생자에는 외국인 관광객 2명이 포함된 것으로 확인됐다.

구조 임무가 비극으로

사고는 킬리만자로의 가장 대중적인 등반로 중 하나인 해발 4,000미터 이상 고도의 바라푸 캠프와 키보 정상 사이에서 일어났다. 킬리만자로 지역 경찰청장 사이먼 마이과(Simon Maigwa)는 해당 헬리콥터가 산에서 환자를 이송하기 위한 의료 후송 임무 중이었다고 밝혔다. 사망자는 의료 후송 중이던 외국인 2명과 현지 의사, 여행 가이드, 조종사 등 총 5명이다.

탄자니아 현지 언론 보도에 따르면, 희생된 외국인은 체코 국적이며 조종사는 짐바브웨 출신인 것으로 알려졌다. 사고 헬기는 ‘킬리만자로 애비에이션’ 소속으로, 회사 측은 아직 공식 입장을 내놓지 않고 있다.

드문 사고, 당국 조사 착수

킬리만자로산에서의 항공기 사고는 이례적이다. 마지막으로 기록된 사고는 2008년 11월로, 당시 4명이 사망했다. 탄자니아 민간항공청은 목요일 성명을 통해 “사고 상황과 유력한 원인을 규명하기 위해” 국제 안전 규정에 따라 조사를 시작했다고 밝혔다. 매년 수만 명의 관광객이 찾는 킬리만자로는 기술적으로 등반이 어렵지는 않지만, 고산병이 많은 등반가들에게 주요 위험 요소로 작용한다.