20세기 에너지의 역습: AI 데이터센터 원자력 석탄 에너지 부활의 명암

첨단 기술의 정점인 AI가 19세기와 20세기의 유산인 석탄과 원자력을 다시 불러내고 있다. 2025년 현재, 미국 정계와 테크 업계는 폭발적인 AI 전력 수요를 감당하기 위해 과거의 에너지원을 다시 꺼내 드는 역설적인 행보를 보이고 있다. 불과 몇 년 전까지만 해도 사양길에 접어들었던 이 에너지원들이 AI라는 구원투수를 만나 화려한 복귀를 꿈꾸고 있는 셈이다.

AI 데이터센터 원자력 석탄 에너지 지원의 정치학

트럼프 행정부는 2025년 내내 원자력 발전을 AI 에너지난의 핵심 해결책으로 제시해 왔다. 트럼프 대통령은 지난 5월, 2030년까지 10기의 대형 원자로 건설을 명령하는 행정명령에 서명했다. 크리스 라이트(Chris Wright) 에너지부 장관은 AI의 발전 속도가 상업용 원자력 발전의 조기 배치에 달려 있다고 강조했다. 이에 발맞춰 구글(Google), 아마존(Amazon), 마이크로소프트(Microsoft) 등 빅테크 기업들도 앞다투어 원자력 기업과 전력 공급 계약을 체결하고 있다.

석탄의 수명 연장과 시장의 냉정한 시선

석탄 발전 역시 AI 열풍에 힘입어 기사회생 중이다. 한때 전체 전력 믹스의 45%를 차지했다가 17%까지 추락했던 석탄은, 정부의 규제 완화와 긴급 명령으로 폐쇄 예정이던 발전소들이 가동을 연장하고 있다. 하지만 시장의 반응은 미온적이다. 대형 유틸리티 기업들은 여전히 석탄 비중을 줄이고 있으며, 탄소 배출 문제로 인해 빅테크 기업들도 석탄 발전소와 직접적인 파트너십을 맺는 것은 꺼리는 분위기다.