우크라이나 요격 드론, 미군이 주목하는 이유

수억 달러 패트리어트 미사일로 수천 달러 드론을 격추하는 게 과연 효율적일까? 펜타곤이 우크라이나의 소형 요격 드론 기술에 주목하는 이유가 여기 있다.

전쟁터에서 탄생한 혁신

우크라이나 전쟁 발발 이후, 이란제 샤헤드 드론은 우크라이나 도시들을 지속적으로 위협해왔다. 대당 2만 달러 정도인 이 '자폭 드론'들을 막기 위해 우크라이나군이 사용하던 기존 방공 미사일은 대당 300만 달러가 넘는다. 말 그대로 '닭 잡는 데 소 잡는 칼'을 쓰는 셈이었다.

이런 비효율을 해결하기 위해 우크라이나는 독특한 해법을 개발했다. 소형 요격 드론을 이용해 적 드론을 공중에서 직접 격추하는 방식이다. 우크라이나 국방부에 따르면, 이 방식으로 이란 드론 격추 성공률을 80% 이상까지 끌어올렸다고 한다.

미군이 주목하는 '비대칭 해법'

펜타곤 관계자들은 이 기술을 면밀히 분석하고 있다. 특히 중동 지역에 주둔 중인 미군 기지들이 이란과 그 동맹국들의 드론 공격에 지속적으로 노출되고 있는 상황에서, 우크라이나의 경험은 매우 귀중한 데이터가 되고 있다.

문제는 기존 미군의 방공 체계가 '큰 적'을 상대하도록 설계됐다는 점이다. 수백만 달러짜리 전투기나 미사일은 막을 수 있지만, 몇만 달러짜리 소형 드론 떼에는 오히려 취약하다. 마치 대포로 모기를 잡으려는 격이다.

한국 방산업계에도 기회

이런 변화는 국내 방산업계에도 새로운 기회를 열어주고 있다. 한화시스템, LIG넥스원 같은 기업들이 이미 대드론 시스템 개발에 뛰어들었고, 특히 소형 요격 드론 분야에서 기술력을 축적하고 있다.

KAI(한국항공우주산업)의 한 관계자는 "드론 대 드론 전투는 이제 현실이 됐다"며 "우리도 이 분야에서 경쟁력을 확보하기 위해 연구개발을 가속화하고 있다"고 밝혔다.

실제로 국내 방산 수출액이 작년 17조원을 돌파한 가운데, 대드론 시스템은 차세대 성장 동력으로 주목받고 있다. 특히 중동, 동유럽 국가들의 관심이 높아지고 있어 수출 전망도 밝다.

게임 체인저가 될까?

하지만 모든 전문가가 낙관적인 건 아니다. 군사 전문가들은 요격 드론도 결국 한계가 있다고 지적한다. 적이 더 빠르고 정교한 드론을 개발하면 '창과 방패'의 경쟁이 계속될 수밖에 없다는 것이다.

또한 요격 드론 자체도 수십만 원에서 수백만 원의 비용이 들어, 정말 저렴한 해법인지에 대해서는 의견이 갈린다. 더 근본적으로는 AI와 자율 시스템의 발달로 드론 간 공중전이 일상화될 미래에 대한 우려도 제기되고 있다.