오픈AI 머지 랩스 시드 라운드 투자: 샘 올트먼의 '인간-AI 결합' 현실로

샘 올트먼의 '인간과 기계의 결합' 꿈이 거대한 자본을 만났다. 로이터에 따르면 오픈AI(OpenAI)가 자사 CEO인 샘 올트먼(Sam Altman)이 공동 설립한 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 스타트업 머지 랩스(Merge Labs)의 시드 라운드에 참여했다. 이번 투자는 총 2억 5,000만 달러 규모로, 오픈AI는 이 중 단일 투자자로는 가장 큰 금액을 써낸 것으로 확인됐다. 이로써 머지 랩스의 기업 가치는 시드 단계임에도 불구하고 무려 8억 5,000만 달러에 도달했다.

오픈AI 머지 랩스 시드 라운드 투자와 비침습적 기술의 부상

머지 랩스는 기존 BCI 업계의 강자인 엘론 머스크의 뉴럴링크(Neuralink)와는 정반대의 길을 걷는다. 뉴럴링크가 두개골을 열고 전극을 삽입하는 침습적 방식을 사용하는 반면, 머지 랩스는 초음파와 분자 기술을 활용한 비침습적 인터페이스를 개발하고 있다. 전극 대신 분자를 통해 뉴런과 정보를 주고받는 이 기술은 수술 없이도 인간의 뇌와 AI를 연결하겠다는 야심 찬 목표를 가지고 있다.

이번 딜은 단순한 재무적 투자를 넘어 기술적 협력을 포함한다. 오픈AI는 머지 랩스와 함께 뇌 신호를 해석하고 적응하는 '과학적 파운데이션 모델'을 구축할 계획이다. 이는 복잡하고 노이즈가 많은 신경 신호를 AI가 실시간으로 분석하여 사용자의 의도를 정확히 파악할 수 있게 하려는 의도로 풀이된다.

반복되는 올트먼의 '순환 투자' 논란

업계 일각에서는 이번 투자를 두고 '순환 거래'라는 비판의 목소리도 나온다. 샘 올트먼이 CEO로 있는 회사가 그가 개인적으로 소유하거나 설립한 회사에 투자하는 패턴이 반복되고 있기 때문이다. 오픈AI는 이미 핵융합 스타트업 헬리온 에너지와 원자력 기업 오클로 등 올트먼과 연계된 기업들과 긴밀한 관계를 맺고 있다. 하지만 오픈AI 측은 블로그를 통해 "BCI는 기술과 상호작용하는 새로운 인간 중심의 방식을 창조할 것"이라며 투자의 정당성을 강조했다.