나이키가 775명 해고하며 자동화에 베팅하는 진짜 이유

나이키가 미국에서 775명을 해고하며 자동화 투자를 대폭 늘린다고 발표했다. 세계 최대 스포츠 브랜드가 인간 대신 기계를 선택한 이유는 무엇일까?

숫자 뒤에 숨은 전략

이번 해고는 나이키 미국 전체 직원의 약 2%에 해당한다. 회사는 이를 통해 연간 2억 달러 이상의 비용을 절감할 것으로 예상한다고 밝혔다. 하지만 단순한 비용 절감이 전부가 아니다.

나이키는 최근 몇 년간 아디다스, 언더아머 등 경쟁사들과의 치열한 경쟁에 직면해왔다. 특히 중국과 동남아시아 시장에서 현지 브랜드들의 성장이 두드러지면서, 기존 방식으론 한계에 부딪혔다는 판단이다.

자동화는 단순히 사람을 기계로 대체하는 것이 아니다. 나이키가 추진하는 자동화는 맞춤형 생산, 재고 최적화, 공급망 효율성까지 포괄하는 종합적인 디지털 전환이다. 소비자가 온라인에서 주문한 맞춤 운동화를 24시간 내에 생산해 배송하는 것이 목표다.

스포츠 업계의 새로운 게임 룰

이번 결정은 스포츠 용품 업계 전반의 변화를 보여준다. 아디다스는 이미 독일과 미국에 '스피드팩토리'라는 자동화 공장을 운영했지만 결국 철수했다. 반면 나이키는 다른 접근법을 택했다.

나이키의 자동화 전략은 완전 무인화가 아닌 '인간-기계 협업' 모델이다. 창의적 디자인과 마케팅은 여전히 인간의 영역으로 두되, 반복적인 생산 공정과 물류는 기계가 담당한다는 것이다.

국내 스포츠 브랜드들도 주목하고 있다. 휠라코리아와 프로스펙스 같은 기업들은 이미 스마트 팩토리 도입을 검토 중이다. 하지만 초기 투자 비용이 만만치 않아 선뜻 나서지 못하는 상황이다.

일자리의 미래, 그리고 소비자

*가장 큰 질문은 이것이다: 자동화로 인한 효율성 증대가 소비자에게 어떤 혜택을 가져다줄까?*

나이키는 자동화를 통해 제품 가격을 낮추겠다고 약속하지 않았다. 대신 '더 빠른 배송', '맞춤형 서비스'를 강조하고 있다. 이는 자동화의 혜택이 소비자보다는 기업의 수익성 개선에 집중될 가능성을 시사한다.

한편, 해고된 직원들의 재취업 문제도 심각하다. 나이키는 전직 지원 프로그램을 제공한다고 했지만, 자동화로 사라진 일자리를 대체할 새로운 직종이 충분히 창출될지는 미지수다.

흥미로운 점은 소비자들의 반응이다. 최근 조사에 따르면, 밀레니얼과 Z세대 소비자들은 자동화로 만들어진 제품에 대해 상대적으로 거부감이 적다. 오히려 '최신 기술'이라는 이미지로 받아들이는 경우가 많다.