평화 대통령이 전쟁을 선택한 이유는 무엇일까

"국가 건설자들은 건설한 것보다 더 많은 국가를 파괴했고, 개입주의자들은 자신들조차 이해하지 못하는 복잡한 사회에 개입했다." 작년 5월 중동을 방문한 도널드 트럼프 대통령이 개입주의적 전임자들을 비판하며 한 말이다. 그로부터 1년도 채 지나지 않아, 그는 이란에 "자유"를 가져다주겠다며 전면전을 명령했다.

평화 대통령의 모순

트럼프는 정치 경력 내내 조지 W. 부시 같은 신보수주의자들의 개입주의 정책을 비판해왔다. 자신을 "평화의 대통령"이라 칭하며 중동에서의 체제 변경 전쟁을 강하게 반대했던 인물이다.

하지만 지난 토요일, 그는 이스라엘과 함께 이란에 대한 전면 공격을 개시했다. 이란에 "자유"를 가져다주겠다는 명분을 내세우며, 과거 자신이 비판했던 바로 그 개입주의 수사를 차용했다.

워싱턴 국제정책센터의 네가르 모르타자비 선임연구원은 "이것은 다시 한번 미국이 이스라엘의 압박으로 선택한 전쟁"이라고 분석했다. "이스라엘은 20년 동안 미국이 이란을 공격하도록 압박해왔고, 마침내 성공한 것이다."

네타냐후의 오랜 계획

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 20년 넘게 이란의 위협을 경고해왔다. 2003년 미군의 이라크 침공을 적극 지지했던 그는 이란이 핵무기 획득 직전에 있다고 지속적으로 주장했다.

이란은 핵무기 개발 의도를 부인해왔고, 트럼프 행정부 관리들조차 이란이 우라늄 농축 프로그램을 무기화하고 있다는 증거가 없음을 인정했다. 작년 6월 12일 간의 전쟁에서 미군이 이란의 주요 농축 시설을 폭격한 후, 네타냐후는 새로운 위협론을 제기했다. 바로 이란의 탄도미사일이다.

"이란은 어떤 미국 도시든 협박할 수 있다"고 그는 주장했다. "이란이 사거리 8,000km의 대륙간탄도미사일을 개발 중이고, 3,000km를 더 늘리면 미국 동부 해안까지 도달할 수 있다."

트럼프는 이번 주 국정연설에서 이 주장을 그대로 반복했다. 하지만 이란은 이를 강력히 부인했고, 공개된 증거나 시험 결과도 없는 상황이다.

미국 국민은 반대한다

아이러니하게도 트럼프 자신의 국가안보전략은 중동에서의 우선순위를 낮추고 서반구에 집중할 것을 명시하고 있다. 이라크와 아프가니스탄 전쟁에 지친 미국 국민들도 이란과의 새로운 공격에 대체로 반대하고 있다.

최근 메릴랜드대학교 여론조사에 따르면, 이란과의 전쟁을 지지하는 응답자는 21%에 불과했다. 전쟁 첫날 이란이 중동 전역의 미군 기지와 도시들에 보복 미사일을 발사하면서 지역은 혼돈에 빠졌다.

트럼프는 토요일 "미군에 사상자가 발생할 수 있다"며 "전쟁에서는 그런 일이 자주 일어난다"고 말했다. 그러면서 "우리는 지금을 위해서가 아니라 미래를 위해 이 일을 하고 있다"고 덧붙였다.

외교의 실패

더욱 놀라운 것은 이 전쟁이 미국-이란 외교협상 도중에 시작되었다는 점이다. 지난주 양국 협상단은 3차례 회담을 가졌고, 이란은 핵 프로그램에 대한 엄격한 사찰을 받아들일 의사가 있다고 밝혔다.

오만의 중재자들과 이란 관리들은 지난 목요일 마지막 협상이 "긍정적"이었으며 "상당한 진전"을 이뤘다고 평가했다. 바로 그 협상 도중에 전쟁이 시작된 것이다.

전미이란계미국인협의회의 자말 압디 회장은 "네타냐후의 의제는 항상 외교적 해결을 막는 것이었다"며 "그는 트럼프가 실제로 합의를 진지하게 추진하는 것을 두려워했고, 협상 도중 전쟁을 시작한 것은 그에게는 성공"이라고 분석했다.

보수 논평가 터커 칼슨은 이런 현실을 날카롭게 지적했다. 미국 이스라엘 대사 마이크 허커비가 "이란이 없었다면 헤즈볼라도 없었을 것이고, 레바논 국경 문제도 없었을 것"이라고 말하자, 칼슨은 이렇게 반박했다. "레바논 국경의 무슨 문제요? 저는 미국인인데 지금 레바논 국경에서 아무 문제도 겪고 있지 않아요. 저는 메인주에 살거든요."