미국 의회의 반전: NASA 2026년 과학 예산 삭감 위기 면했다

우주 과학의 미래가 벼랑 끝에서 돌아왔다. 지난 2025년 6월, 백악관은 2026년 회계연도 예산안을 통해 NASA의 과학 프로그램 예산을 50% 가까이 삭감하는 파격적인 제안을 내놓았다. 이어진 7월에는 수십 개의 우주 과학 임무 책임자들에게 우주선 가동 중단을 준비하라는 '폐쇄(closeout)' 명령이 하달되면서 업계는 큰 충격에 빠진 것으로 알려졌다.

NASA 2026년 과학 예산 수호를 위한 의회의 개입

암울했던 상황은 미국 연방 의회가 개입하면서 반전을 맞이했다. 정부 예산 편성권의 실질적 주체인 의회는 여름과 가을 내내 백악관과 치열한 공방을 벌였다. 보도에 따르면 의원들은 NASA의 과학 포트폴리오 대부분을 그대로 유지하고 지원할 의사가 있음을 명확히 했다. 이에 따라 진행 중이던 임무 중단 절차는 현재 전면 중단된 상태다.

이번 사태는 백악관의 행정 명령과 의회의 입법권 사이의 전형적인 권력 다툼으로 해석된다. 작년 한 해 동안 많은 영역에서 의회가 트럼프 행정부에 권한을 양보하는 듯한 모습을 보였으나, 과학 예산 집행에 있어서는 독자적인 목소리를 낸 셈이다. 결과적으로 수년간 준비해 온 주요 우주 탐사 프로젝트들이 폐기 위기를 넘기며 숨통이 트이게 됐다.