26년 만의 작별: 마이크로소프트가 '치명적 암호' RC4를 포기한 진짜 이유

26년간 윈도우의 '아킬레스건'으로 지목되어 온 암호화 기술이 마침내 퇴출됩니다. 이는 단순한 기술 업데이트를 넘어, 마이크로소프트의 보안 정책과 기업의 사이버 리스크 관리에 대한 근본적인 질문을 던지고 있습니다.

마이크로소프트(MS)가 26년간 윈도우에서 기본으로 지원해 온 구식 암호화 표준 'RC4'를 마침내 퇴출하기로 결정했습니다. 이 결정은 지난 10년간 수많은 해킹 공격에 악용되고, 최근에는 미국 상원의원으로부터 '심각한 사이버 보안 태만'이라는 질책까지 받은 후에 나온 조치입니다.

• 역사 속으로 사라지는 RC4: 1994년에 이미 취약점이 발견된 RC4 암호화가 26년 만에 윈도우 기본 설정에서 제거됩니다.
• 변화의 촉매제: 미국 대형 병원망 '어센션'의 대규모 데이터 유출 사건과 정치권의 강력한 압박이 MS의 결정을 이끌어냈습니다.
• 기업의 과제: 이번 조치는 자동 적용되지 않습니다. IT 관리자는 여전히 RC4를 사용하는 시스템을 직접 찾아내고, 더 안전한 AES 표준으로 전환해야 합니다.

심층 분석: 영광과 오욕의 26년, RC4 퇴출의 전말

과거의 표준, 현재의 위협

RC4(Rivest Cipher 4)는 1987년에 개발되어 한때 암호화 프로토콜의 주류였습니다. MS는 2000년, 기업 네트워크의 핵심인 '액티브 디렉토리(Active Directory)'를 출시하며 RC4를 핵심 보안 수단으로 채택했습니다. 하지만 1994년 알고리즘이 유출된 직후 심각한 암호학적 결함이 발견되었음에도, 호환성을 이유로 오랫동안 윈도우 시스템에 남아있었습니다. 이는 해커들에게 언제든 열어둘 수 있는 '뒷문'을 제공한 것과 마찬가지였습니다. MS는 이후 훨씬 강력한 AES(Advanced Encryption Standard)를 지원했지만, RC4를 하위 호환성 옵션으로 남겨두는 치명적인 실수를 범했습니다.

'기술 부채'가 낳은 참사: 어센션 해킹

RC4의 위험성이 현실화된 대표적인 사례는 2023년 발생한 미국 의료 그룹 '어센션(Ascension)' 해킹 사건입니다. 공격자들은 바로 이 RC4의 취약점을 파고들어 네트워크에 침투했습니다. 그 결과, 140개 병원의 운영이 마비되고 560만 명의 환자 기록이 유출되는 대참사가 발생했습니다. 이 사건은 낡은 기술을 방치하는 '기술 부채(Technical Debt)'가 어떻게 생명을 위협하는 현실적인 피해로 이어질 수 있는지 명확히 보여주었습니다.

정치권의 압박: '보안 태만'이라는 비판

어센션 해킹 사건 이후, 론 와이든 미 상원의원은 MS를 향해 날 선 비판을 쏟아냈습니다. 그는 연방거래위원회(FTC)에 MS의 '심각한 사이버 보안 태만'을 조사하라고 촉구하며, 이미 오래전에 위험성이 입증된 RC4를 기본값으로 계속 지원한 것을 문제 삼았습니다. 이처럼 기술 커뮤니티를 넘어 정치권과 규제 기관의 압박이 거세지자, MS도 더 이상 이 문제를 외면할 수 없게 된 것입니다.

PRISM Insight 1: '보안은 기본' - MS의 변화와 남은 과제

이번 RC4 퇴출은 MS가 최근 강조하는 '시큐어 퓨처 이니셔티브(Secure Future Initiative)'와 맥을 같이합니다. 이는 제품 출시부터 보안을 최우선으로 고려하는 'Secure by Default(기본값 보안)' 원칙으로의 전환을 의미합니다. 과거에는 기능과 호환성을 우선시했다면, 이제는 보안을 타협 불가능한 기본값으로 삼겠다는 선언입니다. 하지만 RC4는 MS가 짊어진 수많은 '기술 부채' 중 하나일 뿐입니다. 윈도우 시스템 깊숙이 박혀있는 또 다른 레거시 코드들이 언제든 제2의 RC4가 될 수 있다는 점을 경계해야 합니다. 이번 결정은 긍정적인 신호탄이지만, MS가 진정한 '보안 기업'으로 거듭나기 위해서는 앞으로 해결해야 할 과제가 산적해 있습니다.

PRISM Insight 2: 기업을 위한 액션 플랜 - '기본값'을 믿지 마라

IT 전문가와 기업 의사결정권자에게 이번 사건은 중요한 교훈을 줍니다. 바로 '벤더의 기본 설정을 맹신해서는 안 된다'는 것입니다. MS의 이번 조치는 단순히 RC4를 비활성화하는 것이 아니라, RC4 기반 인증 요청에 더 이상 응답하지 않도록 변경하는 것입니다. 이는 여전히 내부 시스템 어딘가에서 RC4를 사용하고 있을 경우, 예기치 않은 서비스 장애로 이어질 수 있음을 의미합니다. 따라서 기업 보안팀은 지금 즉시 다음의 조치를 실행해야 합니다:

• 액티브 디렉토리 감사: 현재 어떤 계정과 서비스가 RC4 기반 Kerberos 암호화를 사용하고 있는지 전수 조사해야 합니다.
• 마이그레이션 계획 수립: RC4에 의존하는 레거시 애플리케이션이나 시스템을 파악하고, 이를 AES 기반으로 전환하기 위한 구체적인 로드맵을 수립해야 합니다.
• 보안 정책 강화: 향후 모든 신규 시스템 도입 시 레거시 암호화 프로토콜 사용을 원천적으로 금지하는 내부 보안 정책을 마련해야 합니다.

결론: 기술 부채와의 전쟁을 선포하라

마이크로소프트의 RC4 퇴출은 한 시대의 끝을 알리는 상징적 사건입니다. 이는 더 이상 '기본 설정'에 안주할 수 없으며, 모든 기업이 자신의 시스템에 잠재된 '기술적 부채'를 능동적으로 찾아내고 해결해야 한다는 강력한 경고 메시지입니다.