이재명 대통령 중국 국빈 방문 2026: 북핵과 핵잠수함 사이의 정교한 줄타기

악수는 했지만, 주먹은 여전히 쥐고 있는 형국이다. 오는 2026년 1월 4일부터 7일까지 이재명 대통령이 중국을 국빈 방문한다. 이번 방문은 현직 한국 대통령으로서 6년 만에 이루어지는 국빈 방중으로, 냉각되었던 한중 관계의 중대한 변곡점이 될 전망이다.

이재명 대통령 중국 국빈 방문 2026: 제2의 사드 사태 막을까

이번 정상회담은 지난 2025년 10월 31일시진핑 주석의 경주 APEC 정상회의 참석에 대한 답방 성격을 띤다. 이재명 정부 출범 이후 한중 관계는 해빙 무드에 진입한 것으로 보인다. 하지만 과거 2017년사드(THAAD) 배치로 인해 발생한 경제적 보복과 깊은 불신의 골은 여전히 숙제로 남아 있다. 당시 한국은 관광 분야에서만 약 156억 달러의 손실을 입은 것으로 알려졌다.

가장 핵심적인 의제는 북한 비핵화와 한국의 원자력 추진 잠수함 도입 문제다. 최근 중국이 발표한 군비 통제 백서에서 '한반도 비핵화' 문구가 삭제되면서, 베이징이 북한의 핵 보유를 묵인하려는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다. 조현 외교부 장관에 따르면, 이번 방중은 중국이 북한을 대화 테이블로 끌어낼 의지가 있는지 확인하는 리트머스 시험대가 될 것이다.

미중 경쟁 속의 '페이스메이커' 전략

외교 전문가들은 도널드 트럼프 미 대통령이 한국의 핵잠수함 건조 계획을 승인한 점이 한중 관계의 새로운 갈등 뇌관이 될 수 있다고 분석한다. 중국 측은 이미 한국에 "신중한 처리"를 요구하며 압박 수위를 높이고 있다. 이재명 대통령은 미국과의 동맹을 공고히 하면서도 중국의 안보 우려를 달래야 하는 정교한 외교력을 발휘해야 한다.