화성 표면보다 더 정밀하다, 2026년 남극 하부 지형도 공개가 가져올 변화

우리는 화성 표면보다 남극 얼음 아래의 지형을 더 모르고 있었다. 하지만 이제 그 '속살'이 선명하게 드러났다. 그르노블 알프스 대학의 헬렌 오켄든 박사팀은 위성 데이터와 빙하 이동의 물리학적 원리를 결합해 남극 대륙의 남극 하부 지형도 2026 버전을 학술지 Science에 발표했다. 이는 과거 저해상도 필름 카메라로 찍은 듯했던 지형을 고화질 디지털 이미지로 전환한 수준의 도약이다.

물리학으로 뚫어본 3마일 두께의 얼음 장벽

기존에는 레이더를 장착한 항공기나 지상 조사를 통해 얼음 밑을 탐사했다. 하지만 탐사 경로 사이의 간격이 수십 킬로미터나 벌어져 있어 그 사이의 지형은 추측에 의존할 수밖에 없었다. 연구진은 강물 속 바위가 수면의 소용돌이를 만드는 원리에 주목했다. 3마일(약 4.8km) 두께의 얼음이 거대한 암석 위를 흐를 때 발생하는 속도와 지표면 지형 변화를 계산해 보이지 않는 바닥면을 재구성했다.

남극 하부 지형도 2026 핵심 발견: 거대 협곡의 정체

이번 지도에서 가장 눈에 띄는 발견은 모드 지하 분지(Maud Subglacial Basin)에서 발견된 거대 채널이다. 이 채널은 평균 50m 깊이에 너비 6km, 길이는 무려 400km에 달한다. 이는 런던에서 뉴캐슬까지 이어지는 거리와 맞먹는다. 연구진은 이 밖에도 수만 개의 미세한 언덕과 능선을 새롭게 확인했다.

이 정밀한 지형도는 단순히 호기심 충족에 그치지 않는다. 해수면 상승 예측의 핵심 변수인 빙하의 후퇴 속도는 바닥 지형이 얼마나 거친지에 따라 달라지기 때문이다. 영국 남극 조사국(BAS)의 피터 프렛웰 박사는 이번 연구가 미래 기후 모델의 정확도를 획기적으로 높일 도구라고 평가했다.