2026 한반도 군비 경쟁 속 중국의 전략적 선택과 딜레마

악수했지만 주먹은 여전히 쥐고 있다. 베이징과 평양의 밀월이 표면화되는 가운데, 한미일 동맹의 전례 없는 압박이 중국의 안보 셈법을 복잡하게 만들고 있다. 2026년 새해를 맞이한 동북아시아는 이재명 정부와 도널드 트럼프 행정부의 결착으로 새로운 군비 경쟁의 장으로 변모하는 양상이다.

2026 한반도 군비 경쟁 가열과 남북의 엇갈린 행보

사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 지난 2025년은 한반도 안보 환경에 거대한 변곡점이 된 해였다. 6월 취임한 이재명 대통령은 미국의 새로운 인도-태평양 전략에 발맞춰 집단 방어 기여도를 대폭 높였다. 특히 도널드 트럼프 대통령의 승인을 얻어 한국의 원자력 추진 잠수함 건조에 착수한 것은 지역 세력 균형을 뒤흔드는 결정적 조치로 평가받는다. 한국은 기존의 재래식 방어력을 넘어선 첨단 전력 현대화에 막대한 자본을 투입하고 있으며, 이는 중국의 제1열도선 방어 전략에 직접적인 위협이 되고 있다.

베이징과 평양의 밀착, 그리고 변화된 중국의 태도

중국과 북한의 관계는 눈에 띄게 해빙기를 맞았다. 2025년 9월, 김정은 국무위원장이 6년 만에 베이징을 방문해 천안문 광장에서 열린 열병식에 참석한 것이 상징적이다. 그간 북한의 핵·미사일 시험을 불안정 요소로 규정하며 거리를 두었던 중국은 최근 한반도 비핵화에 대한 반대 입장을 완화하는 등 전략적 유연성을 보이고 있다. 이는 북한과 러시아의 군사적 밀착이 중국의 영향력을 위협하는 상황에서, 북한을 다시 자신의 진영으로 끌어들여 미·일·한 삼각 공조에 대응하려는 포석으로 분석된다.