트럼프 정부의 베네수엘라 석유 통제 선언: 이라크 전쟁 그 이상의 야욕

악수는 없었지만 주먹은 확실히 쥐고 있다. 미국 정부가 베네수엘라의 석유 판매를 무기한 통제하겠다는 야심 찬 계획을 발표했다. 로이터 통신에 따르면 크리스 라이트 에너지부 장관은 수요일, 베네수엘라 내부의 변화를 이끌어내기 위해 석유 판매에 대한 통제권과 지렛대가 반드시 필요하다고 강조했다. 이는 지난 토요일 미군이 니콜라스 마두로 대통령을 생포한 지 불과 며칠 만에 나온 강경 발언이다.

미국 정부의 베네수엘라 석유 통제 전략과 시장의 반향

도널드 트럼프 행정부는 베네수엘라가 제재 대상이었던 석유 3,000만~5,000만 배럴을 미국 측에 넘겨 판매하도록 하는 합의안을 공개했다. 이번 금요일에는 엑손모빌, 코노코필립스, 셰브론 등 주요 석유 기업 경영진들이 백악관에서 대통령을 만나 현지 투자 방안을 논의할 예정이다. 하지만 전문가들은 장밋빛 전망만 내놓지는 않는다. 크리멜 스트래티지 그룹의 제프 크리멜 대표는 미 연방정부가 원하는 대로 석유를 가로채고 재배치할 수는 있지만, 실제 기업들이 얻을 실익은 불투명하다고 지적했다.

이라크 전쟁과의 결정적 차이: 명분보다 실리

이번 개입은 2003년 이라크 전쟁과 자주 비교되지만, 트럼프 대통령의 접근은 훨씬 더 노골적이다. 과거 부시 행정부가 석유 때문이 아니라고 부인했던 것과 달리, 트럼프는 "우리는 석유를 지킬 것"이라고 명시적으로 밝혔다. 그러나 대외 환경은 그때보다 훨씬 복잡하다. 앤서니 올랜도 교수는 중국이 이미 강대국으로 부상한 만큼, 미국의 독단적인 행동에 대해 경제적·군사적 보복을 가할 수 있는 충분한 수단을 보유하고 있다고 경고했다. 현재 중국은 베네수엘라 원유의 최대 구매국이기도 하다.

경제적인 걸림돌도 상당하다. 베네수엘라의 석유 인프라는 지난 수십 년간의 불황과 관리 부실로 인해 심각하게 노후화된 상태다. 지난해 평균 생산량은 110만 bpd 수준으로, 1990년대의 350만 bpd에 비하면 턱없이 낮다. 무거운 중질유 특성상 추출과 정제에 막대한 자본 투입이 필수적이며, 이는 주주들의 거센 반발을 불러올 수 있는 요인이다.