김주애 금수산태양궁전 첫 참배와 2026년 북한 후계 구도 분석

백두혈통의 성지에 섰다. 하지만 공식 후계자인지는 여전히 안갯속이다. 북한 김정은 국무위원장의 딸 김주애가 새해 첫날인 2026년 1월 1일, 평양 금수산태양궁전을 처음으로 공식 참배하며 존재감을 드러냈다.

김주애 금수산태양궁전 첫 참배의 정치적 상징성

조선중앙통신에 따르면, 2013년생으로 추정되는 김주애는 김 위원장 내외와 함께 김일성·김정일의 시신이 안치된 금수산태양궁전을 찾았다. 2022년 11월화성-17형 미사일 발사장에 처음 등장한 이후, 권력 승계의 상징적 장소인 이곳을 방문한 것은 이번이 처음이다. 특히 사진 속 그녀는 앞줄 중앙에 배치되어 '존경하는 자제분'이라는 명칭에 걸맞은 위상을 과시했다.

공식 후계 구도인가, 이미지 연출인가

전문가들 사이에서는 이번 행보를 두고 의견이 엇갈린다. 경남대 극동문제연구소 임을출 교수는 "이번 참배는 그녀가 2026년부터 본격적인 정치적 역할을 수행할 것임을 알리는 신호"라고 분석했다. 반면, 통일연구원 홍민 선임연구위원은 어머니 리설주가 동행했다는 점을 들어 "후계자 공식화보다는 '미래 세대'와 '친근한 가족' 이미지를 강조하려는 의도일 가능성이 크다"고 설명했다.

과거 김정은 위원장이 2010년 9월 공식 후계자로 점지된 직후 부친과 함께 참배했던 전례를 고려할 때, 조만간 개최될 제9차 당대회가 분수령이 될 전망이다. 국가정보원은 이미 2024년에 그녀를 가장 유력한 후계자로 지목한 바 있다.