하메네이 사망, 중동이 전쟁의 소용돌이에 빠지다

테헤란 엥겔라브 광장에 모인 수천 명의 조문객들이 검은 옷을 입고 이란 국기를 흔들며 눈물을 흘리고 있다. 그들이 들고 있는 사진 속 인물은 37년간 이란을 통치해온 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이다. 더 이상 살아있지 않은.

역사의 한 페이지가 넘어가다

도널드 트럼프 미국 대통령이 "역사상 가장 사악한 인물 중 하나"라고 표현한 86세의 하메네이가 미국과 이스라엘의 합동 공습으로 사망했다고 이란 국영방송이 일요일 새벽 공식 확인했다. 1989년부터 이란의 절대권력자였던 그의 죽음은 중동 지정학의 판도를 완전히 바꿀 수 있는 사건이다.

이란혁명수비대(IRGC)는 즉시 성명을 통해 하메네이의 "살인자들"에 대한 "가혹하고 결정적인" 처벌을 약속했다. 그들은 이스라엘과 걸프 지역에 위치한 미군 기지들을 겨냥해 "역사상 가장 맹렬한" 작전을 펼치겠다고 선언했다.

확전의 악순환

보복은 이미 시작됐다. 도하, 두바이, 마나마에서 폭발음이 들렸고, 이스라엘 중부 지역에서는 경보 사이렌이 울렸다. 이스라엘군은 이란의 미사일 공격에 대응하고 있다고 발표했다.

이란 국영방송에 따르면 역내 27개 미군 기지와 텔아비브의 이스라엘 군 본부, 방산업체 단지가 새로운 공격의 표적이 됐다. 트럼프 대통령은 어떤 보복이든 "전례 없는 힘"으로 응답하겠다고 위협했지만, 이미 상황은 걷잡을 수 없는 수준으로 치달았다.

권력 공백의 파장

하메네이의 사망은 단순한 지도자 한 명의 죽음이 아니다. 그는 이란의 모든 중요한 결정을 최종 승인하는 절대권력자였다. 핵 프로그램, 지역 내 대리전, 경제 정책까지 그의 한 마디가 곧 국가 정책이었다.

이제 이란은 1979년 혁명 이후 가장 큰 정치적 공백에 직면했다. 후계자 선출 과정에서 내부 권력투쟁이 벌어질 가능성이 높고, 이는 지역 전체의 불안정을 더욱 가중시킬 것이다. 이란이 지원하는 헤즈볼라, 하마스, 후티 반군 등의 대리 세력들도 새로운 변수가 될 수 있다.

국제사회의 딜레마

한국을 비롯한 국제사회는 복잡한 선택에 직면했다. 이란은 한국의 7위 원유 수입국이었고, 양국 간에는 70억 달러가 넘는 동결 자금 문제도 얽혀있다. 중동 정세 악화는 원유 가격 상승으로 이어져 한국 경제에도 직접적 타격을 줄 수 있다.

중국과 러시아는 이란을 지지하는 입장을 표명했지만, 직접적인 군사 개입은 피하려 할 것으로 보인다. 유럽연합은 긴급 회의를 소집해 상황 악화 방지를 위한 외교적 노력을 논의하고 있다.