2030년 이후에도 ISS가 뜬다? NASA 상업용 우주정거장 전환의 딜레마

인류의 우주 전초기지인 국제우주정거장(ISS)이 예상보다 더 오래 궤도에 머물 수 있을까요? 노후화된 정거장을 대체할 민간 솔루션 개발이 시급하다는 목소리와 함께, ISS의 운영 기간을 추가로 연장하는 방안이 미 상원에서 논의되기 시작했습니다.

노후된 ISS의 수명 연장과 NASA 상업용 우주정거장 전환의 속도전

로이터와 주요 외신에 따르면, 미 상원 상무·과학·교통 위원회 위원장인 테드 크루즈(Ted Cruz) 의원의 보좌관 매디 데이비스(Maddy Davis)는 이번 주 텍사스 우주 연합 행사에서 ISS의 운영 연장 가능성이 테이블 위에 올라와 있다고 밝혔습니다. 현재 ISS는 2030년 퇴역이 예정되어 있지만, 이를 대체할 민간 정거장이 준비될 때까지 운영을 지속해야 한다는 신중론이 힘을 얻고 있는 것입니다.

동시에 NASA는 노후 정거장을 대체할 상업용 대안을 마련하는 프로그램을 가속화해야 한다는 압박을 받고 있습니다. 이는 우주 정거장의 공백이 생길 경우 미국의 저궤도 리더십이 흔들릴 수 있다는 우려 때문입니다. 특히 ISS 프로그램을 주도하는 존슨 우주 센터(JSC)가 위치한 텍사스의 정치권에서는 이번 사안을 지역 경제와 국가 안보가 직결된 핵심 과제로 보고 있습니다.

우주 정거장 공백을 막기 위한 전략적 선택

업계 전문가들은 NASA가 민간 기업들과 협력하여 자생적인 우주 경제 생태계를 구축하는 것이 궁극적인 해결책이라고 입을 모읍니다. 하지만 기술적 완성도와 예산 확보 문제로 인해 2030년까지 완벽한 전환이 가능할지는 여전히 미지수입니다. 따라서 ISS 운영 연장은 안전판 역할을 할 것으로 보입니다.