하이브 신인 '캣츠아이'의 15초 영상, 왜 전 세계 팬덤을 분노케 했나?

한 K팝 아이돌의 '농담'이 전 세계 소셜 미디어를 뜨겁게 달구고 있어요. 하이브의 신인 글로벌 걸그룹 캣츠아이(KATSEYE)의 인터뷰 영상 클립 하나가 팬덤 내에서 '에이블리즘(ableism, 장애 차별)'에 대한 격렬한 토론을 촉발시킨 것인데요. 이 사건은 단순히 한 그룹의 해프닝을 넘어, K팝 팬덤 문화의 경계와 아이돌이 보여주는 '진정성'의 의미에 대해 중요한 질문을 던지고 있습니다.

왜 이 영상이 바이럴 되었을까요?

• 아이돌의 '취약성'이 농담이 될 때: 멤버의 개인적인 어려움(난독증)이 가벼운 농담 소재로 공개적으로 소비되며, 진솔함과 무례함 사이의 아슬아슬한 경계를 건드렸어요.
• 팬덤의 경계선에 대한 질문: 멤버들 사이의 농담을 팬들이 따라 하는 것이 과연 괜찮은가에 대한 논쟁이 불붙었어요. 이는 팬과 아이돌의 '가상적 친밀감'이 가진 위험성을 보여줍니다.
• Z세대의 사회적 민감성: K팝의 주 소비층인 Z세대 팬들은 사회적 정의와 차별 문제에 매우 민감해요. 이번 사건은 '에이블리즘'이라는 이슈를 팬덤 공론장으로 끌어올리는 계기가 되었습니다.

"걔는 글을 못 읽어요": 사건의 시작

사건은 캣츠아이가 MTV UK와 진행한 인터뷰에서 시작됐어요. 멤버들이 과거 자신들이 했던 말을 맞추는 게임을 하던 중, "저는 글을 못 읽어요(I can’t read)"라는 문장이 제시됐죠. 이 말은 멤버 메건이 과거 라이브 방송에서 자신이 난독증(dyslexia)이 있다고 밝히며 했던 말이었어요.

멤버 마농은 곧바로 메건을 지목했고, 다른 멤버들도 웃음을 터뜨렸습니다. 하지만 메건의 반응은 평소와 달랐어요. 그녀는 "알았어! 이제 다 알겠네! 걔는 글을 못 읽어. 진짜 재밌다!"라며 명백히 불편한 기색을 드러냈습니다. 몇몇 멤버들은 분위기를 파악하고 빠르게 다음 질문으로 넘어갔지만, 이 15초 남짓한 클립은 온라인에 박제되었습니다.

한 달 만의 역주행: X에서 불붙은 논쟁

인터뷰가 공개된 지 한 달이 지난 후, 이 클립은 X(구 트위터)에서 갑자기 재조명되며 논쟁의 중심에 섰습니다. 처음에는 메건을 불편하게 만든 멤버들을 향한 비판이 주를 이뤘지만, 곧이어 논쟁은 더 복잡한 양상으로 전개되기 시작했어요.

"내가 난독증인데…" 전 세계 팬들의 갑론을박

이 사건에 대한 해외 팬들의 반응은 단순히 멤버를 비난하는 것을 넘어, 훨씬 더 깊이 있는 토론으로 이어졌어요. 특히 자신 또한 난독증을 겪고 있다고 밝힌 팬들의 목소리가 큰 울림을 주었습니다.

• 멤버들의 행동을 비판하는 입장:
  "나라면 저 그룹 나갔을 듯" (X 사용자 @jeannesbbg) 라며 메건의 입장에 공감하는 의견이 많았어요. 장난이라기엔 무례했다는 거죠.
• 문제의 핵심은 '팬들'이라는 시각:
  일부 팬들은 멤버들 간의 농담보다, 이를 보고 팬들이 메건을 '글 못 읽는 애'로 낙인찍고 따라 놀리는 현상이 더 심각한 문제라고 지적했어요. "진짜 문제는 팬들이, 사실상 타인이, 이런 농담을 반복한다는 데 있어" 라는 분석이 힘을 얻었죠.
• 난독증 당사자들의 목소리:
  이 논쟁에 가장 중요한 관점을 제공한 것은 난독증을 가진 팬들이었어요. "난독증이 있는 사람으로서 말하는데, 내가 내 장애를 가지고 농담하거나 친구랑 농담하는 거랑, 잘 알지도 못하는 사람들이 날 비하하며 농담하는 건 완전히 다른 문제야. 사람들은 난독증을 항상 문맹이나 멍청함과 연관 짓지." (X 사용자 @tdcsvt) 라는 트윗은 수많은 공감을 얻었습니다. 또 다른 사용자는 "내가 글자 하나 잘못 읽고 농담 한 번 하면, 갑자기 모든 사람이 내가 얼마나 멍청한지에 대해 농담하는 걸 좋아하게 돼." (X 사용자 @FRANKlESTElNN) 라며 메건이 느꼈을 좌절감에 깊이 공감했어요.
• 메건에 대한 공감과 연대:
  다른 멤버 윤채가 빠르게 상황을 수습하려는 모습을 보고 "윤채가 메건 때문에 저렇게 지쳤는데, 메건 본인은 얼마나 지쳤을지 상상해 봐..." (X 사용자 @narkl315_) 라며 메건의 감정을 헤아리는 반응도 많았습니다.

PRISM Insight: '리얼함'이라는 K팝의 양날의 검

이번 캣츠아이 논란은 K팝 산업이 파는 '진정성(authenticity)'이라는 상품의 명암을 극명하게 보여줍니다. 팬들은 아이돌의 꾸며진 모습 너머의 '진짜' 모습을 보고 싶어 하고, 기획사들은 리얼리티 프로그램 등을 통해 멤버들 간의 '날것 그대로의 케미'를 보여주려 노력하죠. 캣츠아이 역시 이러한 서사 위에서 탄생한 그룹입니다.

하지만 이번 사건은 그 '리얼함'이 누군가의 취약성을 대상화할 때 얼마나 위험할 수 있는지를 드러냅니다. 메건의 난독증은 그녀의 '리얼한' 일부이지만, 그것이 멤버와 팬덤에 의해 가벼운 '밈(meme)'이나 '캐릭터'로 소비되는 순간, 폭력의 가능성을 띠게 됩니다. 메건의 짜증 섞인 반응은 잘 연출된 '리얼함'의 무대 위에서 터져 나온, 통제되지 않은 진짜 '날것'의 감정이었던 셈이죠.

더 나아가 이 논쟁은 팬과 아이돌의 '파라소셜 관계(parasocial relationship, 가상적 친밀관계)'의 경계에 대해 다시 생각하게 합니다. 팬들은 아이돌과 깊은 유대감을 느끼지만, 그들은 친구가 아닌 타인입니다. 해외 팬덤, 특히 난독증 당사자들이 나서서 "그 농담은 우리가 할 수 있는 게 아니다"라고 선을 그은 것은, 이 아슬아슬한 관계 속에서 팬덤 스스로가 건강한 경계를 설정하려는 자정 작용으로 볼 수 있습니다. 이 사건은 K팝 팬덤이 단순한 콘텐츠 소비자를 넘어, 사회적 이슈에 대해 목소리를 내고 윤리적 기준을 논의하는 성숙한 커뮤니티로 진화하고 있음을 보여주는 흥미로운 사례입니다.