카슈미르 학생들, 이란 정세 불안으로 의대 진학 꿈 흔들려

22세 카슈미르 출신 의대생 아나프 이샤크가 2023년 이란으로 떠날 때만 해도 계산은 간단했다. 본국의 불안정한 상황을 피해 문화적으로 친숙하고 학비가 저렴한 곳에서 의학을 공부하겠다는 것. 하지만 2년 후, 그의 학위와 미래는 예상치 못한 지정학적 소용돌이에 휘말렸다.

꿈의 목적지에서 딜레마로

카슈미르는 인도와 파키스탄이 분할 통치하는 분쟁 지역으로, 젊은이들에게 안정적인 교육 기회는 늘 부족했다. 특히 의대 진학은 극도로 경쟁이 치열하고 비용도 만만치 않다. 이런 상황에서 이란의 의대는 매력적인 대안이었다. 시아파 문화권이라는 종교적 친숙함과 상대적으로 저렴한 학비, 그리고 국제적으로 인정받는 학위까지.

하지만 최근 이란 내 시위 격화와 정부의 강경 진압으로 상황이 급변했다. 인터넷 통신이 불안정해지고 여행 제한이 강화되면서, 유학생들은 고립 상태에 빠졌다. 학업 지속은 물론 안전한 귀국조차 불투명해진 것이다.

줄어드는 선택지, 커지는 불안

문제는 이란만이 아니다. 남아시아와 서아시아 전반에 걸쳐 교육 경로가 해마다 좁아지고 있다. 아프가니스탄은 탈레반 집권 이후 여성 교육을 금지했고, 파키스탄은 경제 위기로 교육 예산이 삭감됐다. 터키도 정치적 불안정으로 유학생 유치에 어려움을 겪고 있다.

이런 상황에서 카슈미르 학생들의 선택지는 점점 줄어들고 있다. 유럽이나 북미 유학은 비용 부담이 크고, 중동 지역의 정세 불안은 갈수록 심화되고 있다. 결국 많은 학생들이 꿈을 포기하거나 불안정한 환경에서 학업을 강행해야 하는 딜레마에 직면했다.

지정학이 개인의 꿈을 흔들 때

이샤크와 같은 학생들의 상황은 개인의 불운을 넘어 더 큰 구조적 문제를 드러낸다. 분쟁 지역 출신 젊은이들에게 교육은 단순한 학습이 아니라 생존 전략이다. 안정적인 직업과 더 나은 미래를 향한 유일한 통로인 경우가 많다.

하지만 지정학적 갈등이 심화될수록 이들의 선택지는 더욱 제한된다. 국경이 닫히고, 비자 발급이 중단되며, 기존 유학생들마저 위험에 노출된다. 교육의 국제화가 진전되는 시대에 역설적으로 일부 지역 학생들은 더욱 고립되고 있는 셈이다.