이란-미국 핵 협상 재개, 중동 전쟁 막을 수 있을까

12조 달러 규모의 글로벌 에너지 시장이 숨죽이고 지켜보는 협상이 제네바에서 열리고 있다. 이란의 아바스 아라그치 외무장관이 미국과의 2차 핵 협상을 위해 스위스에 도착했다.

"공정하고 공평한 합의를 위한 진정한 아이디어를 가지고 제네바에 왔다"고 아라그치는 X에 썼다. 그러나 그의 다음 말이 더 주목받는다. "협상 테이블에 올라가지 않을 것: 위협 앞에서의 굴복."

양측이 그은 선, 타협 가능할까

이번 협상의 핵심 딜레마는 명확하다. 미국은 이란의 완전한 핵 농축 중단을 요구하고 있고, 이란은 이를 "절대 수용할 수 없다"고 못 박았다. 더 나아가 이란은 자국의 미사일 프로그램을 "협상할 수 없는 레드라인"이라고 선언했다.

한편 도널드 트럼프 대통령은 "이란의 정권 교체가 일어날 수 있는 최선의 일"이라고 발언하며 항공모함 2척을 중동에 추가 배치했다. 협상과 압박을 동시에 가하는 전형적인 트럼프식 외교다.

흥미로운 점은 협상 테이블에 앉은 인물들이다. 트럼프는 사위 재러드 쿠슈너와 특사 스티브 위트코프를 보낼 예정이고, 오만이 중재 역할을 맡고 있다. 6월 12일간의 미국-이스라엘 대 이란 전쟁 이후 첫 공식 대화인 만큼, 모든 당사자가 신중하게 접근하고 있다.

시간이 촉박한 이유

왜 지금일까? 이란 내부 상황이 급변하고 있기 때문이다. 1월 8-9일 이틀간 벌어진 반정부 시위에서 수천 명이 사망했고, 국제사회는 이란 당국의 "평화로운 시위대에 대한 치명적 무력 사용"을 강력히 비난했다.

이란은 시위를 "미국과 이스라엘이 무장하고 자금을 지원한 테러리스트들의 소행"이라고 주장하지만, 국제 인권단체들은 이를 받아들이지 않고 있다. 내부 불안정이 심화되면서 이란 정부로서는 외교적 돌파구가 절실한 상황이다.

동시에 미국도 중동에서의 군사적 부담을 줄이고 싶어한다. 우크라이나 전쟁이 4년째 지속되면서 글로벌 안보 자원이 분산되고 있고, 트럼프 행정부는 "거래의 기술"로 문제를 해결하려 한다.

핵 시설 접근, 기술적 난제

이번 협상에서 가장 복잡한 이슈 중 하나는 국제원자력기구(IAEA)의 이란 핵 시설 접근이다. 6월 전쟁 중 미국과 이스라엘이 폭격한 이란의 주요 핵 시설들을 검사해야 하는데, 이란은 "방사능 유출 위험"을 이유로 "공식적인 프로토콜"을 요구하고 있다.

라파엘 그로시 IAEA 사무총장은 "잔해 더미 아래 묻힌 고농축 우라늄을 검사하는 전례 없는 작업"이라고 설명했다. 기술적으로도, 정치적으로도 까다로운 과제다.

하지만 더 큰 그림을 보면, 이는 단순한 기술 검증을 넘어선다. 양측 모두 상대방의 진정성을 시험하는 리트머스 시험지로 이 이슈를 활용하고 있다.