이란의 미사일은 앞으로 2~3개월, 그 다음은?

무기가 떨어지면 전쟁은 끝날까. 중동의 현실은 그렇게 단순하지 않다.

중국의 군사·지정학 분석가들이 최근 주목할 만한 평가를 내놨다. 미국과 이스라엘의 공습이 현재 속도로 지속된다면, 이란의 미사일과 드론 재고는 2~3개월 안에 바닥을 드러낼 수 있다는 것이다. 동시에 미군도 요격 미사일 재고가 빠르게 줄고 있다는 점도 함께 지적됐다. 소모전의 논리가 양측 모두를 압박하고 있는 셈이다.

숫자 뒤에 숨겨진 복잡한 방정식

재고 소진 시나리오는 표면상 단순해 보인다. 하지만 분석가 중 한 명은 즉각 단서를 달았다. 전쟁의 지속 기간은 재고 하나만으로 결정되지 않는다는 것이다. 두 가지 변수가 더 중요하다고 그는 강조했다. 첫째는 미국의 신규 전력 배치가 얼마나 효과적으로 이란의 공격을 억제하느냐이고, 둘째는 도널드 트럼프 대통령의 정치적 계산이다.

트럼프 변수는 특히 예측하기 어렵다. 그는 임기 내내 중동에서의 군사적 개입 확대와 조기 종전 사이에서 줄타기를 해왔다. 국내 지지층은 '힘을 통한 평화'를 원하지만, 미군 사상자가 늘어나거나 유가가 급등하면 여론은 순식간에 뒤집힐 수 있다. 워싱턴의 정치 시계는 전장의 탄약 시계와 다른 속도로 돈다.

이 갈등의 직접적 도화선은 이스라엘과 하마스 간 분쟁으로 거슬러 올라가지만, 전선은 이미 훨씬 넓어졌다. 이란은 이스라엘과 중동 전역의 미군 자산을 향해 공격을 이어오고 있으며, 미국은 이에 대응해 이란 본토 및 프록시 세력에 대한 타격을 지속하고 있다. 소모전의 구도가 뚜렷해지고 있는 것이다.

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중국은 왜 이 계산을 공개적으로 하는가

이 분석이 중국 전문가들로부터 나왔다는 점은 그 자체로 의미심장하다. 중국은 공식적으로 중립을 표방하면서도 이란과의 경제적·전략적 유대를 유지하고 있다. 이란산 원유의 최대 수입국이기도 하다. 중국 분석가들이 이란의 전력 한계를 공개적으로 논하는 것은, 베이징이 이 전쟁의 향방을 예의주시하고 있으며 어떤 방식으로든 영향력을 행사하려 한다는 신호로 읽힐 수 있다.

한편 미군의 요격 미사일 재고 감소 문제는 미국 내에서도 이미 논쟁거리다. 레이시온 등 방산업체들은 증산 압박을 받고 있지만, 첨단 요격 미사일 생산에는 시간이 걸린다. 공급망의 병목이 전략적 취약점이 되는 역설이 여기서도 드러난다.

한국의 시각에서 이 상황은 남의 일이 아니다. 중동 정세 불안은 유가 변동으로 직결되고, 이는 에너지 수입 의존도가 높은 한국 경제에 즉각적인 영향을 미친다. 현대오일뱅크, SK이노베이션, GS칼텍스 등 정유사들은 이미 중동발 리스크를 예의주시하고 있다. 호르무즈 해협이 막히는 최악의 시나리오는 한국 경제 전체를 흔들 수 있다. 2022년 러시아-우크라이나 전쟁 당시 에너지 가격 급등이 한국 물가에 미쳤던 충격을 기억한다면, 이번 사태의 잠재적 파급력을 가늠할 수 있다.

전망: 소모전의 끝은 어디인가

재고가 소진된 이후의 시나리오는 크게 세 갈래다. 첫째, 이란이 전술을 바꿔 저비용 비대칭 전력(사이버 공격, 프록시 세력 활용)으로 전환하는 것. 둘째, 외교적 협상 테이블이 열리는 것. 셋째, 미국이 더 직접적인 군사 압박을 강화하는 것이다. 어느 경로로 가든, 중동의 긴장은 단기간에 해소되기 어렵다는 것이 전문가들의 공통된 시각이다.

트럼프 행정부가 이란 핵 협상을 병행 추진하고 있다는 보도도 나오고 있다. 군사적 압박과 외교적 접촉을 동시에 구사하는 '최대 압박' 전략의 재현이다. 하지만 이란 내부에서도 강경파와 온건파의 갈등이 있으며, 협상 가능성은 국내 정치 역학에 따라 크게 달라질 수 있다.