흔들리는 인도 이웃 우선 정책 위기: 남아시아 외교 지형의 구조적 변화

14억 인구의 경제 대국 인도가 남아시아에서 고립되고 있는가? 뉴델리가 야심 차게 추진해 온 이웃 우선(Neighborhood First) 정책이 사면초가에 몰렸다. 최근 남아시아 국가들은 인도에 대한 의존도를 줄이고 중국이나 파키스탄으로 시선을 돌리며 전략적 자율성을 확보하려는 움직임을 보이고 있다. 이는 단순한 외교적 마찰을 넘어 지역 내 권력 구조가 재편되는 구조적 변화로 분석된다.

인도 이웃 우선 정책 위기와 신뢰의 붕괴

인도는 그동안 방글라데시에 약 79억 달러, 네팔에 16억 달러 규모의 차관(LOC)을 제공하며 경제적 결속을 강화해 왔다. 하지만 인프라 프로젝트의 고질적인 지연과 관료주의적 장벽이 발목을 잡았다. 방글라데시는 복잡한 승인 절차를 이유로 11개의 프로젝트를 중단했으며, 이러한 이행 차질은 인도의 영향력 약화로 이어졌다.

방글라데시와 몰디브의 급격한 노선 선회

정치적 변화는 외교적 균열을 가속화했다. 2024년 8월 셰이크 하시나 총리 퇴진 이후 들어선 무함마드 유누스 임시 정부는 기존의 인도 친화적 정책에서 벗어나 중국 및 파키스탄과의 관계 개선에 적극적이다. 몰디브 역시 '인도 아웃(India Out)' 캠페인을 앞세운 모하메드 무이주 대통령 취임 이후, 2024년 5월까지 인도군 병력을 전원 철수시키며 주권 수호를 강조하고 있다.

이데올로기와 안보 중심 외교의 역풍

인도 내부의 힌두 민족주의적 수사와 안보 중심의 강경책도 이웃국들의 반감을 샀다. 2023년 신축 의사당에 전시된 '아칸드 바라트(통합 인도)' 지도는 주변국의 거센 항의를 불러일으켰다. 또한 2025년 5월 발생한 파키스탄과의 국경 충돌과 네팔 접경 지역의 드론 감시 강화는 인도를 협력자가 아닌 위협자로 인식하게 만들었다. 결과적으로 인도는 약 620억 달러에 달하는 잠재적 무역 가치의 절반도 활용하지 못하는 처지에 놓였다.