미 국토안보부 ICE 5세 아동 구금 논란: 미네소타 오퍼레이션 메트로 서지의 이면

5살 아이에게 수갑을 채운 것과 다름없다는 비판이 쏟아지고 있다. 2026년 1월 20일(현지시간) 미국 미네소타주에서 미국 이민세관집행국(ICE) 대원들이 5세 소년 리암 라모스를 부친과 함께 연금하는 사건이 발생했다. 부친인 아드리안 알렉산더 코네호 아리아스가 집 앞 진입로에서 체포되는 과정에서 아동까지 함께 구금시설로 이송된 것이다.

미 국토안보부 ICE 5세 아동 구금 논란과 엇갈린 주장

이번 사건을 두고 당국과 지역 사회의 입장은 팽팽하게 맞서고 있다. 미 국토안보부(DHS)는 공식 성명을 통해 "ICE는 아동을 표적으로 삼지 않았다"고 해명했다. 당국은 불법 체류 상태인 부친을 검거하는 과정에서 아동의 안전을 위해 요원이 동행했을 뿐이며, 부모가 동반 이송을 원하거나 보호자를 지정하지 않을 경우의 통상적인 절차를 따랐다고 주장했다.

반면 컬럼비아 하이츠 교육구와 유가족 측 변호인은 당국의 대응이 과도했다고 반박했다. 학교 측이 공개한 사진에는 토끼 귀 모양 모자를 쓴 리암의 가방을 요원이 붙잡고 있는 모습이 담겼다. 제나 스텐빅 교육감은 당시 집에 있던 다른 성인이 아이를 안으로 데려가겠다고 요청했으나 요원이 거절했다는 증언을 토대로, 5세 아동을 범죄자처럼 다룬 이유를 해명하라고 촉구했다.

오퍼레이션 메트로 서지 확산과 지역 사회의 공포

이번 검거는 오퍼레이션 메트로 서지(Operation Metro Surge)로 불리는 대대적인 이민 단속 작전의 일환이다. 당국은 공공 안전을 위협하는 범죄 연루 불법 체류자를 표적으로 한다고 밝히고 있으나, 최근 이 교육구에서만 4명의 학생이 구금되면서 교육 현장의 불안감은 극에 달했다. 특히 지난 1월 7일, 미니애폴리스에서 연방 요원의 총격으로 여성 한 명이 사망한 사건이 겹치며 항의 시위가 격화되는 양상이다.

갈등이 심화되자 JD 밴스 부통령은 긴장 완화를 위해 미네소타를 방문할 예정이다. CNN 보도에 따르면 밴스 부통령은 지방 정부가 연방 당국에 협조할 때 법 집행 과정의 실수를 최소화할 수 있다는 입장을 피력할 것으로 보인다.