보이지 않는 무기, 유럽 헬싱 AI 드론 시스템이 바꾸는 미래 전쟁의 문법

가장 강력한 칼은 눈에 보이지 않는다. 에스토니아의 습한 숲속에서 진행된 나토(NATO) 훈련에서 영국군 제4여단이 선보인 핵심 병기는 거대한 전차가 아니었다. 그들이 가져온 것은 '디지털 타격망'이라 불리는 보이지 않는 지능형 네트워크, ASGARD 프로젝트였다. 이 시스템은 센서와 타격 수단을 하나로 연결해, 적을 발견하고 격파하기까지의 시간을 1분 미만으로 단축하며 군의 살상 능력을 10배 강화하겠다는 야심 찬 목표를 세우고 있다.

유럽 헬싱 AI 드론 시스템: 전쟁의 옥토퍼스 구조

과거의 군사 작전이 중앙 집권적인 명령 체계를 따랐다면, 헬싱(Helsing)과 같은 테크 기업들이 주도하는 새로운 국방 체계는 마치 문어와 같다. 각 촉수가 자율적으로 움직이면서도 중앙의 목표를 공유하는 방식이다. 정찰 드론이 숨겨진 전차를 포착하면, 해당 정보는 즉시 근처의 포병이나 공격 드론의 삼성 스마트폰 화면으로 전달된다. 병사는 화면에서 살상 확률(pKill)이 가장 높은 공격 옵션을 선택하기만 하면 된다.

이러한 흐름의 중심에는 유럽에서 가장 가치 있는 국방 스타트업으로 꼽히는 헬싱이 있다. 2021년 설립된 이 회사는 최근 120억 달러(약 16조 원)의 기업 가치를 인정받았다. 이들은 HX-2와 같은 자율 타격 드론부터 무인 전투기 에우로파(Europa)까지, 하드웨어와 소프트웨어를 결합한 통합 솔루션을 제공하며 유럽 국방의 판도를 바꾸고 있다.

속도전으로 치닫는 군비 경쟁과 윤리적 딜레마

우크라이나 전쟁은 드론 기술의 거대한 실험실이 되었다. 우크라이나는 드론 생산량을 2024년 220만 대에서 2025년 450만 대로 늘렸다. 유럽연합(EU) 역시 이에 발맞춰 향후 몇 년간 무기 현대화에 거의 1조 달러를 투입할 계획이다. 핵심은 '속도'다. 독일은 2026년까지 자체 타격망인 Uranos KI를 배치할 예정이다.

하지만 기술의 진보 이면에는 우려도 적지 않다. 인간이 통제권을 잃는 '완전 자율 살상'에 대한 공포다. 유엔(UN)을 비롯한 국제사회는 한 번 넘으면 되돌릴 수 없는 선을 넘고 있다고 경고한다. 헬싱 측은 기계가 최종 결정을 내리는 기술을 구축하지 않겠다고 밝히고 있으나, 전쟁터의 극심한 재밍과 인력 부족은 군대로 하여금 더 높은 수준의 자율성을 선택하게 만드는 압박 요인이 되고 있다.