독일 총리가 중국 로봇 회사를 찾은 진짜 이유

프리드리히 메르츠 독일 총리가 2월 27일 중국 항저우에서 휴머노이드 로봇이 춤추고 권투하는 모습을 지켜보고 있었다. 유니트리 로보틱스 본사에서 벌어진 이 장면은 단순한 기술 시연이 아니었다. 독일이 중국의 디지털 경제 엔진과 본격적인 협력에 나서겠다는 신호였다.

항저우에서 만난 중국 기술 리더들

메르츠 총리는 이날 알리바바 CEO 우융밍과 유니트리 창립자 왕싱싱을 비롯해 10개 중국 기술 기업 대표들과 점심 식사를 함께했다. 참석 기업들은 인공지능, 휴머노이드 로봇, 전기차 분야의 선도 기업들이었다. AI 안경 스타트업 로키드, 뇌-기계 인터페이스 혁신 기업 브레인코, 전기차 제조사 지리와 리프모터 등이 포함됐다.

이번 방문은 메르츠 총리의 첫 공식 중국 방문의 마지막 일정이었다. 특히 중국 동부 기술 허브인 항저우를 선택한 것은 의미가 깊다. 베이징이나 상하이 같은 정치·경제 중심지가 아닌, 중국 디지털 혁신의 심장부를 찾은 것이다.

유니트리의 왕싱싱 CEO는 소셜미디어에 "메르츠 총리를 만나 영광이었으며, 글로벌 기업들과의 상호 성공을 위한 협력을 기대한다"고 밝혔다. 로키드는 메르츠 총리가 자사의 AI 안경을 직접 착용해보며 "강한 관심과 높은 평가"를 표했다고 전했다.

타이밍이 말해주는 것

이번 방문의 타이밍은 우연이 아니다. 메르츠 총리는 3월 초 도널드 트럼프 미국 대통령과 만날 예정이다. 분석가들은 중국 기술 기업들과의 만남이 트럼프와의 협상에서 메르츠의 입지를 강화할 것으로 보고 있다.

독일은 현재 미묘한 위치에 있다. 미국은 중국과의 기술 디커플링을 추진하고 있지만, 독일은 중국을 여전히 중요한 경제 파트너로 보고 있다. 특히 자동차 산업에서 중국 시장에 크게 의존하고 있는 독일로서는 기술 협력을 완전히 단절하기 어려운 상황이다.

한국에게 주는 시사점

독일의 이런 행보는 한국에게도 중요한 시사점을 준다. 한국 역시 미중 기술 패권 경쟁 사이에서 균형점을 찾아야 하는 처지다. 삼성전자와 SK하이닉스 같은 반도체 기업들은 중국 시장에서 상당한 매출을 올리고 있지만, 동시에 미국의 대중 기술 제재에도 영향을 받고 있다.

특히 로봇 산업에서는 한국도 중국과 경쟁 관계에 있다. 현대로보틱스나 로보스타 같은 국내 기업들이 중국의 급성장하는 로봇 기업들과 어떻게 경쟁할지가 관건이다. 독일이 중국 로봇 기업과 협력을 강화한다면, 한국 기업들에게는 새로운 도전이 될 수 있다.

기술 협력의 양면성

하지만 모든 전문가가 독일의 접근을 긍정적으로 보는 것은 아니다. 일부에서는 중국의 기술 굴기가 장기적으로 독일 기업들에게 위협이 될 수 있다고 경고한다. 특히 자동차 산업에서 중국 전기차 기업들이 독일 브랜드들을 빠르게 추격하고 있는 상황이다.

또한 미국과의 관계도 고려해야 한다. 트럼프 행정부가 중국과의 기술 협력에 대해 어떤 입장을 취할지 아직 명확하지 않다. 독일이 중국과 너무 가까워진다면 대서양 동맹에 균열이 생길 수도 있다.